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    谯竹村将凉帽取下来，拿在手里扇风，虽然他坐的滑竿有一顶凉棚，却架不住正午炽烈的阳光，没多久身上的白绸短衫就湿成了一片。抬滑竿的两个轿夫光着上身，汗流浃背，黝黑的肌肤油亮亮的，脖颈处因为勒着一根轿绳而被磨得发红。

    “还有多远才到后里啊？”谯竹村一边扇风一边问。

    “前面就是，马上就到了。”轿夫一脸麻木地说，在烈日下抬着滑竿走了几十里山路已经快耗尽他们的体力了，他们的脸早已僵成一副面具。

    谯竹村焦躁不安地哼了一声。他本是一个破落子弟出身，因为表姐嫁给本县知事做了填房太太，自己也跟着鸡犬升天，在县警察所谋了个差事，后来又阴差阳错地升了巡官。申云潜是本县有名望的乡绅，县知事接到报案后立刻责令警察所长限期破案，警察所长便顺势派谯竹村作为专员去后里镇全权侦破此案。若说推牌九、打麻将，谯竹村自诩国士无双，可论到查缉破案，他却是擀面杖吹火——一窍不通。因此滑竿坐了一路，谯竹村也烦闷了一路，再加上这酷热的天气，更让他的心情好不起来。

    在谯竹村的身后还有一顶滑竿，坐在滑竿上的是警察所请来的医士吕德冕，两个警士远远地跟在吕德冕身后。这一行人上午自县城出发，直到中午才走到这里，早已是又渴又饿，心中直恨这后里镇怎么这么偏远。

    谯竹村躺在滑竿上闭目假寐，耳边突然传来潺潺的水声，他心中一震，连忙睁开眼睛望去，只见一条清冽的溪水从面前流过，此时谯竹村恨不得立刻脱了衣服跳到那溪水里好好地洗一番澡。

    “老爷，过了这条小溪，前面就是后里镇了。”轿夫将滑竿放下，用搭在肩膀上的头巾擦了擦汗，说。

    谯竹村远远看去，果然望见对岸那一栋栋的民宅，看来这后里镇终于到了。谯竹村下了滑竿，对身后的吕德冕和两个警士说：“我们先在这里休息片刻，整束好了之后再进镇子里去吧。”

    “谯巡官所言甚是。”

    吕德冕和警士早就热得不行了，自然满心欢喜地随谯竹村走到溪边，脱了上衣、鞋袜，赤脚走进溪水里好好地洗了一番。四个轿夫也争先恐后地下到清水溪里，将满身的臭汗洗个干净。

    洗了好一阵，谯竹村才走上岸来，用手巾擦了擦身子，重新穿上短衫、鞋袜，这时吕德冕、警士、轿夫也都先后洗完上岸了。谯竹村见众人都收拾完毕了，便挥挥手，说：“走吧，咱们到镇子里去。”

    轿夫们洗了澡，精神大振，抬起滑竿熟门熟路地拐进了镇子，一路朝着申家大院飞奔而去，两个警士气喘吁吁地跟在后面，刚洗好的身子不禁又累出了一身汗。

    “老爷，申家大院到了。”轿夫走到一间大宅门前，放下滑竿，转身说道。

    谯竹村走下滑竿，付了轿夫滑竿钱，吩咐身后的警士道：“去敲门，就说县里派来的专员到了。”

    两个警士上前咚咚地敲起门来。没过多久，大门打开了一条缝，一个缠着头巾的少年将脑袋探出来。

    “去告诉你家老爷，就说县里派来的专员到了。”两个警士中个子较高的那个开口说道。

    少年连忙将大门打开，对警士说：“老爷已经吩咐过了，诸位请进。”

    谯竹村看了吕德冕一眼，说：“我们进去吧。”

    吕德冕点点头，跟在谯竹村身后，朝屋里走去。一行四人跟着小厮，穿过垂花门，沿着抄手游廊走到堂屋前。小厮进去通报后，一个虎背熊腰的老者走了出来，他抢先抱了抱拳，自我介绍道：“在下卢灿之，乃本地乡团长，不知专员高姓大名？”

    谯竹村知道对方是本地有名的乡绅，连忙还礼道：“久仰久仰，晚生谯竹村，