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    柳光晟是后里镇唯一的大夫，他在镇子上开了一个小医馆，虽然收入微薄，但在乡下地方也算是有头有脸的人物，四里八乡的乡亲见到他总要尊称一声“先生”。这天下午闷热难当，柳光晟坐在医馆里昏昏欲睡，忽然听到门外有人大喊着“柳先生”，他猛然一惊，睁开眼睛，只见申家大院的小厮二福满头大汗地跑进医馆来。

    “柳……柳先生……我家老爷请你去一趟。”二福用力擦掉额头上的汗珠，气喘吁吁地说。

    “莫不是有人得了什么急症？”柳光晟心中一动，他知道申云潜嫌自己只是个给村夫野人看病的乡下大夫——申家人身体有什么不适都是差人去城里请大夫上门问诊——今天突然差二福来请自己，着实让人意外。柳光晟暗忖恐怕是申家大院有人得了急症，来不及从城里请大夫，所以请自己去权且死马当做活马医。

    “不是的，”二福把头摇得跟拨浪鼓似的，着急地说，“总之我家老爷请柳先生赶紧去，去了你就知道是怎么回事了。”

    见二福说得不清不楚，柳光晟也不再问，反正出了什么事到申家大院一看便知，他转身到后院向老婆交代几句，背上出诊用的木匣子，见天气阴沉，又返身拿了一把雨伞，跟着二福急急出门而去。

    二人埋头疾走，一路无话，很快就走到了申府的大门前，二福上前将大门打开，请柳光晟进去，“先生这边请。”

    柳光晟点点头，迈步走进大门，只见申府管家毕根站在垂花门前，一脸晦气模样地望着自己。毕根身边还站着一个年轻后生，正是申家少爷申可轼，此时申可轼脸白得跟擦了面粉似的，气色很差。

    “柳先生你可来了，”还没待柳光晟上前行礼，申可轼已一把拉住他，急切地说，“请柳先生在此稍候，我去叫爹爹来。”

    申可轼说完便转身跑进垂花门，柳光晟只得站在门外等候，他见毕根不时斜眼望向大门东边的倒坐房，心中正疑惑时，就见申云潜和本地的乡团长卢灿之一起迈步从垂花门走了出来。这卢灿之是本地大族卢氏的族长，他年轻时曾中了清朝的武举，后来从军，积功升至游击，民国后解甲归田，受本地士绅推举，出任后里乡团总局团长，负责当地缉匪拿盗、维持秩序的事宜。

    “有劳柳先生了。”申云潜远远便向柳光晟拱手示意。

    “见过申老爷，见过卢老爷。”

    申云潜和卢灿之都是做过官的士绅，又是本地的实权人物，柳光晟不敢怠慢，连忙还礼。这时他见申云潜的脸色也十分难看，心中暗忖申府一定发生了什么大事。

    走近之后，申云潜拉住柳光晟的手，说：“柳先生，实不相瞒，今日敝宅出了一桩祸事。”

    “哦，敢问是什么祸事？”柳光晟早有心理准备，他不动声色地问道。

    “我那客房里，死了人了。”申云潜压低了声音，说。

    “死人？”柳光晟心中一凛，连忙问道，“怎么死的？”

    “被人斩去了首级……”申云潜喃喃地说。

    “斩去……首级？”柳光晟不禁愣住了，他看着申云潜，说，“莫不是遭遇了歹人？可这光天化日之下……”

    “这件事十分蹊跷，我已经差人去县里上报县署，请县里派专人来勘查，”卢灿之沉吟道，“县里的专员抵达之前，暂时由我负责调查。那具尸首现在还摆在客房内，请柳先生先行勘验一番。”

    “好的。”

    柳光晟偷眼看着卢灿之，只见他穿着一件褐色江绸长衫，身材高大，虎背熊腰，大鼻子、厚嘴唇，虽然年逾花甲，却须发乌黑，丝毫不显老态。卢灿之说话声音不大，语速也不快，言语间却透着武人特有的干练和威严，有一种不怒自威的气势