之首温泉附近发现的被犯人舍弃的车，已证明是前天会津若松市内的被盗车。警察继续在鬼之首温泉周边搜索是否有脸颊受伤的奇异人员……

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    （西村香的录音电话留言）

    现在，我正外出取材旅行中。有事留言者请在信号音之后留下留言。好了，请。哔——

    （《小说宝箱》编辑部的留言）

    先生，后天是截稿日。一共五十枚。请遵守日期。我会再给您打电话的。

    （《小说Q》编辑部的留言）

    先生，您明明在家却使用录音电话是吧。我明白的。现在我正准备上您家去，您洗好脖子等着吧。

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    （摘录自鬼之首观光旅馆，女将的日记）

    团体可从三天开始一拨一拨来到，五点时迎来高峰。警察也在五点左右到达，在旅馆四处寻找，没有找到可疑人物。根据警察的话来讲，被杀死的银行员生前曾用圆珠笔划破嫌犯的脸，只要一看脸就知道谁是犯人了。原来如此，只要找一个眼神凶狠的中等身材的男人，某种意义上来说还是很好找的。不过，从业员会议时有人提出，犯人该不会戴上太阳镜和口罩进行变装而逃窜的吧。

    客人登记的工作告一段落，关键的西村香先生还是没到，有点担心。过了六点，我正想着他是否会不来时，西村先生到了。那时，旅馆人员正忙着准备晚餐，入口没有人员配置。而我正巧路过入口，马上察觉到有客人到来。虽然之前听说他是个怪人，但压根没想到会以那种打扮现身。

    “嘛，难道您是西村先生？”

    客人点点头。

    “嘛嘛，您辛苦了。来，我帮您拿行李。”

    我没把吃惊的表情透露一丝一毫，接过西村先生带来的沉重波士顿包，指引他走向大堂门口的电梯……

    与我们擦身而过的从业员们看到西村先生，皆露出抽搐般的神情。因为先生真的戴着一张面具。之前我是没有覆面作家要真的戴着个面具的发散思维。先生他戴着一个与其说是面具，还不如说是赶工般做出来的布头头套，松松垮垮地套在头上。眼睛部分开了两个孔，嘴巴部分都露出来。简直就像江户时代被关进监狱中的囚犯似的模样。

    “您是乘出租车过来的吗。”

    乘上电梯后，我这么问到。

    “啊啊。”先生发出不算肯定也不算否定的咕哝声。

    “途中接受警察的讯问吗。”

    “啊啊。”

    “银行强盗好像逃到这块来了。”

    先生的身体猛的一颤。

    “啊啦，不过请不用担心。这个旅馆的防范措施十分完备，没有可疑份子溜进来的余地。”

    “啊啊。”

    “本来还以为您不肯到这种穷乡僻壤来，让我好担心呢。编辑已经等待房间里啦。”

    “啊啊。”

    嘴里只嘟哝着“啊啊”声，不明白先生到底算心情好、还是不好。

    乘电梯到了八楼最上阶，我作为先导踏上绿色绒毯，小心翼翼地走在先生前面。

    “您从自己的房里里可以直接通向楼顶的露天温泉。其他各楼还配有大浴场、丛林浴场、庭园露天浴场、混浴场，以及温泉滑梯场。”

    “吼吼。”初次发出带有感情的声响。

    “晚餐会在您洗完澡后，拿到您房里去的。”

    到达贵宾室口，我敲了门，像是等很久似的，青沼女史露出脸。我说：“先生已到”，她的脸上透出松一口气的神情。

    “先生，我等你很……”青沼女史抬起头看先生的脸之后，瞪大双眼向后退了两步。