明天就是截稿日了，我只有两条路可以选择。

    一条是继续保持沉默。我是清白的，迟早会洗清嫌疑。可这样会错过投稿时间。再等明年，出道就又晚了一年。

    另一条是把小说《幻影女郎》这条线索提供给警方，换取投稿的权利。我有现成的复印件，一份寄去应征新人奖，另一份交给警方作为证据就可以了。但这个办法的问题是，警方看过《幻影女郎》后，发现稿件中浴缸杀人的犯罪手法与实际如出一辙时，第一个怀疑的就是我。结果很可能反被当成罪证。

    我究竟该怎么办？似乎不论选择哪条路，等待我的都是毁灭。

    总觉得现在的我就像莎士比亚笔下的哈姆雷特……不对，更像F．R．斯托克顿写的《美女，还是老虎？》或者斯坦利·艾林的《抉择时刻》中的主角。

    距离推理月刊新人奖的截稿日只剩一天了！

    最后关头终于到来了。

    我满心无奈地迎来清晨，心里不由得幻想乔纳森·拉蒂默《行刑六天前》中的主角是怀着怎样的心情迎接执行死刑的那一天的？但这时候想这些有的没的未免太无聊，我马上抛开此念头。

    荒井警部补正在问我什么，但我充耳不闻，脑子里只有投稿须知里“截稿日期：八月三十一日（以邮戳为准）”这行字。字迹仿佛投在了某报社总部大厦顶的霓虹灯牌上，在我的脑海里不停闪动。

    中午时，有人将一碗鸡蛋盖饭放到我面前，可我哪里有心思动筷子。

    “不吃点东西，身体会垮掉的。”

    是警部补的声音。他正有滋有味地吃着荞麦凉面，一副扬扬得意的样子。

    转眼就到了下午两点、三点……时间飞逝，马上就什么都来不及做了。

    四点。邮局很快就要关门，不过乐观点想，投入去邮筒寄还来得及。

    五点，六点。

    六点以后，邮戳上的时间就会从“12-18”变成“18-24”了。不过都到了这个地步，怎样都一样……

    还差两三分钟七点时，审讯室的门突然被砰地推开，一名年轻刑警气喘吁吁地冲了进来，凑到荒井警部补耳边匆匆说了几句。警部补脸色大变，惊愕地朝我看了一眼。

    只听两人窃窃私语。

    “真的吗？”

    “不会错。”

    “这样啊，那就没法子了。”

    警部补旋即慢慢站起，拍了拍年轻刑警的肩膀，示意他退下，然后绕过桌子，在我旁边站定。

    “辛苦你了，现在你可以回去了。”

    “什么？”

    冷不丁重获自由，我惊讶得一时说不出话来。

    “这……怎么回事？”

    “你的嫌疑已经洗清了。”

    警部补似乎有些犹豫。我抬起头盯着他。

    “为什么？”我的口气咄咄逼人，“到这个时候才……”

    “很抱歉，事情就是这样。”

    警部补流露出为难的神情，措辞也客气起来。

    “到底为什么？请你说明原因。”我语气激烈地逼问。

    “有人证明你当时不在现场。”

    竟然有这种事？听到这句话，最惊讶的却是我这个头号嫌犯。

    “谁、谁帮我做的证？”

    “你的房东。”

    “房东？就是那个老太太？”

    “是的。房东前几天去了女儿家，今天才回来，回来后马上过来说明了情况。她说城户死亡前后那两天，你一直坐在窗前用功读书。她觉得时下难得有像你这样努力学习的年轻人，心里十分佩服，便一直从客厅的后窗看你，因此可以证明你从未离开桌边超过三十分钟。”

    “房东太太