“不好意思。我完全没有意识到自己掉东西了。”

    “幸亏被我捡到。倘若被坏人捡到，说不定会乱用。”

    “谢谢。”由佳子边鞠躬边拿回驾驶证。

    “昨晚你真的没事？”安冈没有离开，而是忧心忡忡地问，“如果你报警，我就能帮你。”

    “我没事。您看，什么问题都没有。”

    由佳子在安冈面前，踏步走了几下，尽管右膝隐隐作痛，但并没有在脸上表现出来。

    “昨晚你为什么会出现在神社？”安冈目光敏锐。

    “从车站回来，有一条捷径穿过神社。虽然偏僻危险，但当地人经常走。”

    “像你这样的年轻姑娘，选择走那条路，实在太不安全了。那里没有街灯，一片漆黑，很容易遭人袭击。”

    “我算不上年轻，都三十多岁了。”

    “我不是强调你的年龄。我的意思是：女人独自走夜路，十分危险。”安冈教诲道，“这是我作为巡逻者，送给你的忠告。倘若我这老头子让你觉得哕嗦了，还请见谅。”

    “哪里。今后我一定注意。”由佳子严肃地回答，深鞠一躬，“这次真的非常感谢您！”

    说完，由佳子就要转身回家。安冈却又发话道：“冒昧地打听一下……”

    由佳子站定转身：“什么事？”

    “这里以前住着一位老婆婆，她还健在吗？”安冈指着名牌说。

    古老的木制名牌上用墨写着“矶野”两个字，但已经漶漫不清。由佳子同外婆住在一起后，在名牌上贴了一张纸，上面手写着“户村”两个字。

    “您说的是我外婆吧。她还健在。”

    “啊……是么。那太好了。”

    “但她一直卧病在床，偶尔才清醒过来，不知道还记不记得我。”

    “是这样啊。”安冈表情复杂。

    “您为什么提到我外婆？”

    “哦，那是很早之前的事了。我还在当刑警的时候，曾经来这里拜访过。”

    由佳子吃惊地再次注视着面前的男人：“啊……莫非您就是当年那位刑警？”

    “嗯，不错。那时您府上，肯定很混乱吧？”

    “我同母亲当时住在别处，对友竹智惠子潜入外婆家的事情，她不太清楚。母亲说，她刚好计划那天回娘家，如果碰上了逃犯，不知道会有什么后果。”

    “原来如此。”安冈点头道，看着主房说，“那件事后，你外婆就一直这样？”

    “嗯，只要外婆还活着，这个房子就无法重建。”

    “有道理。老年人很难适应新环境。”安冈感慨颇深地说。

    “您要不要去看看她？”由佳子指着院子的方向，“从侧面的便门，就能够走进院子……”

    “好，那我就去看一下。”安冈毫不客气地说。

    由佳子推开便门，将安冈带入院子。户村家周围，环绕着柊树篱笆，南面与神社相接。

    “因为我家同神社相接，所以，我就图方便，走了捷径。如果选择外面的路，就会绕很大一个圈子……我正在反省呢。”

    “篱笆都枯蒌了呀，重新栽种为妙，这是我作为防止犯罪的专业人士，送给你的建议。友竹智惠子就是从神社逃进这里来的。”

    “我听母亲说过。很早之前，这道篱笆就不管用了，偶尔还有在神社游玩的孩童钻进来。”

    安冈的视线，停留在院子中央晾着的东西上：“你洗了不少东西啊。”

    “是外婆的脏东西，其中也有我的东西。天气好的日子，我就会把它们拿到院子里晒晒。味道很大吧？”

    “不算大。”安冈说，抽了几下鼻子，然后环顾院子一圈。