白班和晚班的交接是在下午五点。办完交接手续，走向办公楼途中，尚美在过道上试着给望月打了个电话。他马上接了起来，连声道歉：“对不起，提了这么无礼的请求。”

    “不，没关系。对了，大厅里有两个男人跟踪您来着，您看见了吗？”

    “我注意到了，所以就叫了辆出租车，绕开了。”

    “这样啊。那真是太好了。”

    “啊，山岸小姐，你一定对很多事情感到不解吧。比如，玉村薰先生的事情。”

    “感到不解吗……是的，我有点惊讶。”

    “包括这件事在内，我想做一些说明。待会能不能见个面？其实，我已经转回到宾馆附近来了。如果有什么合适的地方，我马上就过去。”

    “明白了。那么——”

    尚美建议的是宾馆的办公楼。办公楼隔着一条狭窄的道路与宾馆相邻，挂着“东京柯尔特西亚别馆”的牌子。

    望月答应了，两人商定在大门前碰面。

    尚美在办公楼前等了没多久，望月就出现了。一楼的会客室空着，尚美便在那里接待了他。虽说是会客室，其实只是一间小房间，摆着沙发和一张小桌子。

    “玉村薰先生用的是他的真名。”刚一落座，望月就直奔主题，“家住埼玉县的川口。虽然看着有点老相，不过他才刚过四十五岁哪。”

    “他好像是……作家吧？”

    尚美这么一问，望月立刻坐直身子，回答道：“是的。”他做了个深呼吸，接着说：“他的笔名是橘樱。”

    尚美眨眨眼：“说破了没关系吗？”

    “因为，你已经知道了。”望月眯起眼睛，嘴角松弛下来，“在办理入住手续的时候，我一时有些迷惑。是不是该自己接过钥匙，转交给玉村先生呢？但是你知道房号，听打扫房间的人一说，或许就会注意到，住在里面的并不是一个二十多岁的女人。”

    “对客人追根究底这种事——”

    “我想你是不会做的。但是，我不知道会发生什么，对不对？既然如此，我想最好的办法就是索性把一切都向你和盘托出，争取得到你的帮助。”

    “帮助……吗？”尚美有些为难，“您希望我做什么呢？”

    “很简单。一句话，就是希望你不要暴露橘樱的真实身份。你或许知道，那是一名二十七岁的女性。除此之外，一切都是保密的。”

    “正是呢，人称‘蒙面作家’。”

    “不是我要找借口，其实一开始，连我们都被蒙在鼓里。应征的稿件上明明白白地写着是女性。读了他的作品以后，我们兴奋极了。特别有意思，洋溢着性爱的激情。这部作品不负众望，得了奖。打电话过去，是个很可爱的声音。这怎么可能不红呢。”

    “但实际情况是……”

    望月的眉毛撇成了八字，下唇一伸，点点头。

    “看到作者本人时，我们吓了一大跳。居然是个大叔。他向我们道歉，说在简历上造假，是觉得这样可能更容易得奖。当时接电话的，是他上高中的女儿。他甚至说，如果不行的话，他可以把奖退掉，但这怎么可能呢。编辑部一商量，干脆将计就计，就这样推出去。也就是作为一名女性蒙面作家出道。”

    “看来这个计划很成功。”

    “非常顺利。成了热门话题，获奖作品也大卖。后续出版的作品也成了畅销书，我们真是笑得合不拢嘴啊。”

    “这不是挺好的嘛。不过，还是很奇怪。”

    “哪里很奇怪？”

    “大厅的五个男人带着一个女人的面部照片。那究竟是谁的照片呢？”尚美歪着头。

    望月苦着脸，在自己的手机上摆弄了一番后，将屏幕朝向她。“是不是这张照片