另一幅卷轴

    十四号当铺，对外称“钱记当铺”，位于长沙府的西街，离醉乡榭只有两条街的距离。

    第二天天亮后，胡客走进这家颇具规模的当铺时，当铺才刚刚开门营业。他是十四号当铺在今天迎来的第一笔生意。

    柜台后坐着三个伙计，像没睡醒似的，全都神情疲惫、无精打采。见来了客人，中间那个伙计随口问道：“活当死当？”“当”字说完，他张开的嘴没有闭拢，顺势打了一个哈欠。

    “活死当。”胡客吐出了三个字。

    三个伙计顿时有些清醒过来了。中间那伙计问道：“我没听太清，您说的是……”语气和之前比起来，客气了不少。

    胡客掏出一节竹筒，丢在柜台上，一掌击碎。

    那伙计扭头对左右道：“你俩先照看这里。”又对胡客说：“这位客，请随我来。”他拉开柜台右侧的小门，领胡客走入了内堂。

    十四号当铺的掌柜，是个体型臃肿的中年胖子。胡客走进内堂时，掌柜正坐在正首方的椅子上，歪斜着头，心事重重地想着什么。听到脚步声，他抬起头来，见伙计领了一个陌生人走进来。

    掌柜像是受了惊似的，猛地站起来：“这位是……”

    “活死当的贵客。”伙计小声应道。

    掌柜看了胡客一眼，又问伙计道：“没把账本拿来？”

    伙计摇了摇头。

    “去去去，回头再收拾你。”掌柜似乎有责备伙计之意，但当着胡客的面，又不便发作，于是挥手将伙计打发走了。

    掌柜没有请胡客入座的意思，待伙计走后，他立刻露出一脸为难：“这位客，今天实在是对不住了，铺子里有些紧要事，做不了您的生意，您改日再来吧。”

    胡客却不请自坐，问道：“什么意思？”

    掌柜支吾着道：“就是铺子遇上些事，今天只能做普通生意，做不了……做不了道上的生意……您应该知道是什么事……您就请回吧。”

    “出了什么事？”胡客并不知道掌柜在说什么。

    掌柜微微一愣，说道：“都是生意上的事，遇上一些棘手的问题。”

    胡客可不管这些，就算当铺亏本歇业，他还是要取出姻婵存放在这里的东西。他已经后悔发现暗码纸太迟，如今姻婵下落不明，他不能容忍再因别的原因而迁延时日。

    “去把暗码纸找出来，”胡客说道，“竹里梅花相并枝。”

    掌柜更加为难了，劝道：“这位贵客，您就听一听我的劝吧……”

    胡客双眼一抬，瞪视着他。

    掌柜顿时收住了话头。他知道道上的人不好惹，如果把眼前这位主惹怒了，不会有好果子吃。

    掌柜正左右为难之际，之前带胡客进内堂的伙计又走了进来。他手里捧着一册账本，对掌柜说道：“掌柜的，这是分号送来的账本，您过过目。”

    掌柜的脸色微微一变，道：“你之前进来时，怎么不一块儿拿来？”一边说话，一边伸手接了过去。

    伙计露出一脸无奈，小声道：“之前又没送来，是刚刚才让送进来的。”

    “去去去！”掌柜又不耐烦地挥手，支走了伙计。

    伙计走后，掌柜回头问胡客：“您存的东西，今天必须要取吗？”

    “必须取。”胡客道。

    掌柜叹了声气：“好吧，您稍等片刻。”走了两步，又回头问，“您的暗码……”

    “竹里梅花相并枝。”胡客重说了一遍。

    掌柜捧着账本走进了里屋，片刻后返回，手里已多了半张写有字的暗码纸。

    胡客拿出姻婵留下的那半张暗码纸，与掌柜手中的半张暗码纸一合，刚好能拼接成完整的一张。两张纸