胡客右手一送，问天离端方的咽喉又近了数寸。

    两江总督署曾是太平天国的天王府，洪秀全便是死在这花厅里，后来两江总督曾国藩突发疾病，也是在这花厅里去世，端方可不想赴两人的后尘。

    “是袁项城。”端方急忙回答。

    袁项城即袁世凯，因袁世凯是河南项城人，故当时官场同僚多以项城相称。

    端方老奸巨猾，胡客不敢轻信其言，问天再移寸许，贴在了端方的喉头上。

    “我不敢欺瞒你片语只言，当日我写下那封信函，确实是受袁项城所托。”端方仰起了脖子，尽可能地远离问天的刃口，“他当日发来的电文，我还留着，就在右首那柜子里。”

    “拿出来。”胡客命令道，同时将问天缩回了一些。

    端方急忙拉开抽屉，找出一把小钥匙，打开了右侧的柜子，里面堆满了各种文件。为官者往往会留上一手，尤其要保留与其他官员往来的秘密信件，说不定将来某个场合便能派上用场，救自己的身家性命。端方一番翻找，从柜子的最里面找出了一封电文，交给了胡客。

    电文确系袁世凯去年所发，上面只有一句话：“有胡姓公将往彼处经办，望午桥襄理。”

    “胡姓公”指的自然是胡启立，“午桥”则是端方的字，这封电文的存在，足以证明端方没有撒谎，他确实是受袁世凯所托，才为胡启立写下了那封给郑让卿的信函。当日冬青子的言语之中，曾提及“此番南下”四个字，足见胡启立确实是从北方而来。两相佐证，使得这条线索转了个方向，指向远在直隶的袁世凯。

    胡客再问与胡启立相关的其他问题，端方却和郑让卿一样，一无所知了。

    花厅外响起了呼喊声，那些被胡客杀死的亲兵，已被巡逻的人发现。

    胡客没有取端方的性命，将电文揣入怀中，收起问天，破窗而出。

    端方惊魂未定，巡逻的人提着灯笼冲进来时，他还抚摸着心口，没有缓过神来。冷静下来后，端方急忙命令属下即刻缉查，将署衙围得铁桶一般，仔细排查搜寻，哪里还有刺客的踪影？

    北上

    离开两江总督署后，胡客没有即刻北上寻找袁世凯，而是先去了一趟长沙府。

    他是去见姻婵。

    当日在绍兴大通学堂，胡客和姻婵分头行事，胡客跟踪沉鱼和飞蝗出城，姻婵则动身赶往长沙府。

    其实姻婵是听从胡客的安排，去老地方醉乡榭藏匿一节竹筒。

    这节竹筒，是胡客在鳞刺的执柄里发现的。

    养伤恢复的一年半里，胡客不知多少次取出鳞刺把玩琢磨。这件被誉为千百年来最为阴狠毒辣的杀器，是极少数能引起胡客兴趣的东西。

    鳞刺的执柄上有三圈刻纹，一次偶然，胡客发现沿着最上面的一圈刻纹，可以将柄端揭开。一揭开柄端，便露出了中空的执柄，而执柄的内部，藏有一节细小的竹筒。这一发现令胡客惊讶不已，他没有想到鳞刺的执柄里竟然藏的有东西。他取出这节竹筒，戳开蜡封，将藏在竹筒内的一块白布取了出来，并将白布展开，看到了写在上面的一列数字：二四四四一二二三七三七八一七八一六四。

    这列数字看起来像是刺客道的代码，但具体代表什么，胡客却不清楚。只是这列数字能藏在鳞刺的执柄内，必然十分重要，说不定是关于刺客道的什么重大秘密。一个人若是捡到了宝贝，第一反应恐怕都是先藏起来不让别人知道，胡客当时的想法与此有些相似。他思虑着这列数字兴许关系重大，而他将胡启立等人引来绍兴府，一场恶战势必在所难免，这列数字带在身上太不安全，因此他将竹筒重新封好，让姻婵带去醉乡榭藏匿。

    姻婵知道胡客的真实目的。如果单纯为了藏匿竹筒，