为号，这是胡客脑海中跳出来的第一个念头。

    胡客顾盼两岸，果然发现对面北岸有不少黑影正在移动。

    这些黑影之前一直隐伏不动，所以渡船到了江心，胡客也没有发觉，此刻下游忽然燃起火光，这些黑影像是得到了信号，立刻开始行动起来。

    胡客观察了片刻，发现这些黑影正在不断地变大，看样子是有人划着舢板之类的小船，朝江心快速驶来。

    梁老汉见胡客在张望北岸，便说道：“年轻人莫要担心，这是江上过土，常有的事。”他钻进舱内找出一盏白色的灯笼，点亮了挂在舱头，一边拍打手上的灰尘，一边说道：“这样就行了。”他嘴上说行，但话语里明显缺乏底气，而且不停地观望那些正逐渐靠近江心的黑影，似乎最终能否行得通，他心里并没有十足的把握。

    梁老汉提到了江上过土，这个“土”，指的是烟土，亦即鸦片。

    当年鸦片战争之后，民间把国内自产的鸦片称为“土药”，以此来和国外输入的“洋药”进行区分。后来时间长了，也就很少再区分“土药”和“洋药”，直接将所有的鸦片统称为土。

    梁老汉所说的江上过土，是最近几年才在黄浦江上兴起的勾当。

    上海开埠以来，由于公共租界和法租界不受清廷的制约，上海很快便成为了中国最大的鸦片集散地。从广东那边来的“潮州帮”，看准商机，摇身一变成为了土商，在公共租界和法租界附近扎根，利用租界的便利，大量走私贩卖鸦片，大发“土”财。

    这些潮州帮走私贩土，有陆路和水路之分。

    如果走陆路，潮州帮接到货后，通常会将鸦片分装在煤油箱里，这样运输时可以掩人耳目，然后尽可能地走安全路线，辗转运到十六铺附近的新开河一带。这一带是公共租界、法租界和华界接壤的地段，各方的巡捕房都不相干，算是一块真空地带，因此潮州帮在此设立了秘密的库房土栈，用来存放走私来的鸦片。

    如果走水路，鸦片由远洋轮船运到吴淞口后，潮州帮在吴淞口接货，然后用小船装载，沿着黄浦江偷运到新开河一带入栈。但最近这些年吴淞口到租界一带的关卡查禁得特别严厉，小船偷运鸦片难以避开，如果要疏通这些关卡，打点所需的费用又太高，潮州帮绞尽脑汁，最后想出了一个更为高明也更加省力的办法，即“江上过土”。

    所谓江上过土，是指潮州帮在吴淞口接到货后，将鸦片装进麻袋，等到晚上黄浦江涨潮时，将装满鸦片的麻袋推入水中。这些麻袋一个个漂浮在水面上，顺着涨潮时倒灌的海水流向十六铺码头，接应的人划着舢板到江面上捞取，或者预先等候在岸边，用竹竿挠钩将麻袋拖上岸。这种方式避开了沿途关卡的查禁，也无需任何打点的费用，因此获利更大，但却引来了另外一伙人的眼红。

    这伙眼红的人，就是上海本地的帮会人物。

    眼看外来的潮州帮在自家地盘上大发“土”财，上海本地的各帮会势力自然也想分一杯羹。但是苦于没有路子，鸦片生意沾不上边，本地帮会唯一能做的，就是下手硬抢，于是“抢土”便应运而生。

    最初的“抢土”大都采用“硬爬”的方式，本地帮会派人埋伏在潮州帮运土的必经之路上，倚仗人多势众拦路抢劫。但是这种法子需要硬碰硬，就像土匪劫镖，需要和镖师干上一架，有过硬的实力才能得手。本地帮会往往“硬爬”成功的同时，自身也要付出极大的代价，有时甚至劫不下土，反而损失惨重，以至于白忙一场，得不偿失。

    渐渐地，本地帮会发现“硬爬”的成本实在太高，还不如“偷抢”来得划算。“偷抢”就是搞突然袭击，瞅准潮州帮运送鸦片的空子，也不用将所有的土都抢走，只抢它几宗货物，抢了就跑，这样来无影，去无踪，被抢的潮州帮往往