古七走后，臧齐又想到那库炭只能堆在自己炭库，这时再另找隐秘场院已经来不及。吴蒙明天发现炭不见了，自然会咬定我。攀扯起来，运炭的人多嘴多，不可能全都封住。到时候必定会查到我的炭库，一万秤炭不是小数目，很难遮掩住。这事还得借祝德实的力做圆它。

    于是他带了个随从朱三，骑马去见祝德实。祝德实迎出门来，和和气气请他进到堂屋，分宾主坐下。臧齐隐约觉得祝德实似乎有些心事，不知道是不是和吴蒙有关。

    “祝兄，我找见谭力藏的那些炭了。”

    “哦？在哪里？”

    “新曹门外一个庄院。另外，我从看院人的嘴里问出来，那些炭是谭力和吴蒙、冯赛三人合起来藏的。”

    “嗯？没道理啊，宫里紧着要炭，他们为何要这么做？”

    “这我就不知道了。所以来向你请教。”

    “这吴蒙真是胡闹。宫里中旬的炭虽说是该他交，但杂买务和内炭库却只认炭行，先找的总是我。等下恐怕又要来了，这不是让我难处？”

    “要不要派人唤吴蒙来问明白？”

    “他既然有心藏那些炭，自然不肯认账，来了也白来。他这么做，一定有原因……”

    臧齐见祝德实盯着自己，眼神中藏着猜疑，不只是疑心吴蒙，更在疑心自己。他深惮祝德实心机深沉，便将话头抛回去：“上个月我们两个替他垫支了宫里的炭，这回他恐怕又想这样。你是行首，该怎么办就看祝兄你了。”

    “哪有这个道理？只沾炭行的光，不担炭行的责。他这样就不只是为难我，而是为难我们两个。我能怎么办？等下内柴炭库的人来，让他们去问吴蒙就是了。”

    “他既然藏起炭，自然不会交出来。”

    “那就等着吃官司。”

    “真吃了官司，他有炭，再交就是了，至多罚些钱。行规却被他踩踏坏了。”

    “他那炭库有几个人看守？”

    “只有三个人。”

    “得惩治他一下，把那些炭运走！”

    臧齐终于等到这句：“我跟你想到一处了，不能任由他胡为乱来。我已经找了些力夫候在那里，祝兄既然也有这个意思，我就立即让他们制住那三个看守，把炭都运走。”

    “好。只是，要真这样做，就莫让吴蒙知晓。”

    “我也是这么想。只是——祝兄，那些炭运到你的炭库里稳便些？”

    “你的炭库离得近，就运到你那里吧。”

    “好。朱三，你立即骑我的马去新曹门外，让古七立即动手！”

    朱三照臧齐吩咐的，假意答应一声，飞快跑出去了。

    “幸好臧老弟留心，不然这回咱们就被吴蒙耍了。”

    “吴蒙本该惩治惩治了。另外，那个冯赛跟他们合起来欺瞒我们，也得让他尝尝味道。”

    “嗯！冯赛——”

    祝德实话未说完，仆人阿金跑进来禀报：“相公，杂买务和内柴炭库的两个官儿一起来了！”

    祝德实忙起身去迎，臧齐也跟了出去。来的是四个人，前面两个是杂买务和内柴炭库的丞，都是正八品，穿着绿锦官服。两人职虽不高，却是压在炭行正头顶的官。两边分别跟着两个主簿，头一个便是中午见的内柴炭库主簿吴黎，已经大步跨进庭中。臧齐跟着祝德实忙上前躬身拜迎。

    宫里所需货物都是由杂买务承办。杂买务向各行采买。采买有两种，一种是科配，另一种是和买。和买是商人自愿卖给宫中，科配则不能拒卖。炭不像其他货品，宫里每天都需用，因此是科配物。听起来并非强征，价格也是按每一旬的时价估定。但毕竟是官买科配，丝毫不能推拒。这两年多宫中的炭钱一直欠着未付，却也只能照旧准时交