御茶，及席间添换的衣衫巾帕，让两个随从阿铜、阿锡分别提着。

    京城各行衣饰都有区别，今天不做生意，祝德实没有穿行服，只戴了顶东门汪家的黑宫纱襆头，穿了件刘皇亲彩帛铺的青绸春衫，系了条钮家的犀角腰带，脚上是季家云梯丝鞋铺的青缎绣履。

    他看天气晴好，时候又尚早，想舒展筋骨，便不骑马，信步慢慢向城外走去。才走到香染街口，便见两个人急急走了过来，都穿着炭行的行服，黑绸襆头、黑绸袍，腰系黑绸绦。

    一个瘦高，目光暗沉沉的，五十来岁，叫臧齐；另一个粗壮，嘴边一圈硬黑胡茬，三十来岁，叫吴蒙。两人都是大炭商，和祝德实一同主掌京城炭行。

    吴蒙还没走近就嚷道：“祝伯，炭仍没送来！”

    “哦？宫里的炭呢？没送去？”

    “我的存货昨天已经淘腾尽了。拿什么来送宫里？”

    “这可怎么好？我那里也没有剩的了，臧兄弟，你那里如何？”

    臧齐不爱说话，沉着脸，只摇了摇头。

    吴蒙气恨道：“我早说那姓谭的不能信！”

    三人正在犯愁，忽听到有人唤道：“三位都在这里？让我好找。”

    抬头一看，是内柴炭库的主簿吴黎，四十来岁，面色有些暗郁，穿着件青绸袍子，骑着匹青骢马，刚从东水门外进来。

    三人忙一起叉手拜问：“吴主簿！”

    吴黎并不下马，沉着脸：“你们倒是清闲，昨天让我候了一整天，没见着一块炭。今天一上午，仍不见人影儿。宫里头滚轱辘一样派人来催，说都要砍桌椅来烧水了。你们的炭看来不打算送了？”

    “让吴主簿受累。宫里的炭我们哪里敢欠？只是各家炭场里真的没有存货了。您看臧、吴二位这一头的汗，他们两个从早上到现在，一直在为这事奔忙。您放心，等炭船一到，我们立刻给您运过去。”祝德实脸上赔着笑，心里却想：催起炭来似火，付起炭钱又如冰。宫里欠了两年多的炭钱至今还没见一文钱。

    “又是这话？没有个准时准信，我怎么去回复？”

    “我们也没法子，这两天又是寒食清明，水路堵得厉害，难免耽搁一两天。您看，最晚明天，就算炭船没来，我们也想办法把宫里的炭找齐。”

    “明天？！你们真要逼宫里烧龙椅？”

    “不敢，不敢。说两天，只是不敢把话说死。炭船今天应该就能来了。”

    “天黑之前，若还见不到炭，就不是我来叨扰各位了。”

    吴黎也不道别，沉着脸，喝马摇缰，径自向城里行去。

    三人呆立片刻，祝德实问道：“那姓谭的没找见？”

    吴蒙恨道：“若找见就好了！便没这些啰嗦了。姓谭的不见人影，我们不能让那姓冯的也跑了。”

    “冯赛倒不至于。”

    “不管至不至于，现今只有看紧他！”

    祝德实身后拎着茶具的仆人阿锡小心插话：“冯相公刚才似乎骑马出城去了。”

    冯赛刚才离炭行三人只有几十步远，街上人多，车轿挡着，彼此都没瞧见。他是汴京城的牙人，专门替人说合生意，买卖双方都离不得他这一行中间引介人。冯赛今年三十二岁，面皮白皙，样貌温雅，自幼读了些书，加之生性随和，目光中自然透着和悦，身上看不到一般牙侩的黠滑气，又极爱整洁，从头到脚，从来都干干净净。连座下那匹白马，每天出门前，也都要让家里仆役阿山仔细梳洗一道。用他自己的话来说，做这一行，言为心声，衣为心貌，你多净一分，便是多敬人一分，别人自然也就会多信你一分。

    不过，冯赛也深知本分，自己只是一个中人，不能抢了买主或卖家的光，因此虽然买得起，却也从来不穿太过亮