寒风凛冽、阴沉压抑。从27日开始，大雪连续四天四夜一直下个不停，洁白的雪花覆盖了焦黑的断壁颓垣和枯树野草，整个长沙城变成了一片茫茫的世界。长沙城变得紧张而忙乱，充满了大战在即的紧迫气氛。街道上到处布满了拒马和地堡，一队队来来往往跑来跑去的军人，大批士兵和老百姓，在军官的指挥下，冒着严寒抓紧最后的时间抢修工事。

    1942年元旦上午，长沙市区湘江岸边灵官渡的湖南电灯公司，第10军前进指挥部。呼叫声、电波声响成一片，进进出出、行色匆匆的军官和参谋。叶独开手持一纸电报，直奔李玉堂军长的办公室。一个带短枪的警卫伸手拦住了他：“请等一下，军座连续两天没睡觉了，现在正在休息。”

    叶独开奇怪地看了看那个壮实的警卫，轻轻掀开他的手，推开门硬闯进去。窗帘遮得严严实实，室内又没有开灯。叶独开眨眨眼睛很快适应了里面的光线，他看到李玉堂蜷缩着高大的身体，趴在沙盘边睡得鼾声如雷。叶独开走到窗户边拉开窗帘，响亮喊道：“报告军长！”

    “什么事？”李玉堂像弹簧般倏地跳起老高。

    “我刚刚截获了一份日本人的信号电。”

    “念！”李玉堂眼睛一亮。回忆两个月前还被日本人截取、破译密电，事隔两个多月，想不到自己也可以读一读日本人的密电了。

    “犀利。”

    “完了？”

    “完了。”

    “什么意思？”

    “这是一封信号电。”

    “信号电？”

    “顾名思义，信号电就是发出开始军事行动信号的电报。通常，日军指挥部把多套行动计划预发给前线部队，信号电的作用，是指示前线部队按某套作战方案实施。它没有报头，以英文字母C打头，按重要级别分为三级，分别是三个C、六个C和九个C。本报为最高级别的九个C打头，经测向定位，发电人是已到长沙南面日军第3师团。我判断，日本人要开始攻城了，而且从城南方向主攻。”

    李玉堂拿起电话要通了负责城南防线的预备第10师师长方先觉：“有情况吗？我们截获了日本人的信号电，敌人可能很快从你那个方向发起主攻，做好战斗准备！”

    “外围已经有零星接触。让他们来吧，我们严阵以待，别以为我预备师就好欺负。请军座放心，我方先觉人在阵地在！”

    “军座，我申请把密电组推进到预备10师阵地。”

    “凑什么热闹，方师长没有精力保护你们，你们要是出点什么岔子，我可担当不起。”

    “军座，我们的目标，是侦获敌人的战地密码。日军战地通讯使用步谈机，最大通讯距离只有一点五公里，所以战地密码电报的获取，必须在两军对垒的最前线。”

    “我可以派报务员到前线侦收电报，再送回来由你研究破译。”

    “那怎么行？战地密码最重要的就是时效，这样一个来回，情报早成马后炮了！再说日军可能用日语口报密报，紧急时刻甚至可能使用明码对讲，你的报务员只懂收报不懂日语……”

    “别再哆嗦，我要睡觉了——来人！”李玉堂的长脸拉得更长。

    参谋长蔡雨时应声而入，李玉堂用手捂嘴巴打个呵欠，对参谋长说：“城南已经打起来了。我不管那些，我要睡觉。命令军部便衣队，分组下到各师指挥所，只有一个任务，二十四小时监督师长的行动，如果擅自后退离开指挥所二十米，给我立即开枪击毙。各师、团对下属单位部队主官，一律照此处理。还有，派一个组来监督军长，如果我李玉堂擅自后退离开这里十米，照杀不误！听到了吗？”这个42岁的年轻军长又长长地打了个呵欠，“我李玉堂所处的湖南电灯公司，就是长沙的四行仓库，也是