上帝要灭亡一个人，必先让他疯狂。1941年12月，是日本军国主义从辉煌走向疯狂的起点。日本人在进攻珍珠港的同时，各路大军对马来半岛、菲律宾、香港、关岛等广阔的地区发动全面攻势。一时间，整个太平洋和东南亚地区全部卷入战争的漩涡。在12月里，他们开始了人类历史上最快的征服和占领，最终用半年的时间，走向他们疯狂的顶端——血红的太阳旗，令人难以置信地飘扬在地球十分之一的区域。在这个月上旬，他们以近乎完美的战术动作，成功偷袭珍珠港，令太平洋上唯一的强劲对手——美国海军太平洋舰队几乎全军覆没；在亚太其他地区，他们以秋风扫落叶之势，横扫东南亚、西南太平洋。

    海军和南方军团的巨大胜利，令日本中国派遣军嫉妒得双眼冒血。四年多了，他们以阵亡一百多万人的代价，深深地陷在中国持久抗战的泥潭。他们要借日本皇军在其他所有战场连战连捷、凯歌高奏的声威，在中国战场上打一个漂亮的歼灭战，一扫多年来的晦气。他们把复仇的目光，盯向了长沙，盯向了他们的宿敌：其貌不扬的第9战区司令长官薛岳。

    这时第9战区正处于最困难的时期。第二次长沙会战，歼敌三万余人，己方伤亡竟达七万，虽然守住了长沙，但就伤亡数字而论，也算一个窝囊的败仗。尤其令人不解的是，战区精锐第74军和第10军同日军一触即溃，败得一塌糊涂却不知怎么败的，气得性烈如火的薛岳对74军军长俞济时、军军长李玉堂破口大骂。第10军军长李玉堂因此被撤了职，只等新军长钟斌到位，办了移交就卷铺盖走人。作战不力、擅自脱逃的74军王牌师师师长廖龄奇被枪毙。正在这时，太平洋战争爆发，日军进攻英国人和印度、安南雇佣兵守卫的香港、九龙。为策应香港守军，蒋介石急令第9战区抽调暂编第2军和第4军南下支援香港的英军。第9战区大战方罢，补充整备不及，又被抽调两个整编军，一时显得兵力空虚。眼看不可一世、野蛮残忍的日本大军杀气腾腾而来，薛岳火急火燎地向中央求援。

    珍珠港事件以来，蒋介石刚刚度过了身心愉快的一周。苦挺了四年多，他一直期待着的就是美日翻脸的那一天。中国在亚洲不再孤军作战了，日本兵锋南指减轻了中国战场的压力，而且外援会源源而入，要钱有钱、要枪有枪。美国人不出所料地下水了，挨炸的次日即对日宣战。有了这支生力军的全力介入，反法西斯战争胜利有了保障。12月9日，中国国民政府正式对日、德、意轴心国宣战，结束了对日抗战四年半以来，日本对中国不宣而战，中国对日本战而不宣的局面。接着澳大利亚、新西兰、加拿大等近二十个国家也相继对日宣战。11日，德、意作出反应，对美宣战。美国同样也对德、意宣战。蒋介石眼前要干的头等大事，是紧锣密鼓地促成反法西斯军事同盟，组建以自己为统帅的中国战区。现在面对薛岳催命般的连续急电求援，蒋介石不得不放下大事，召负责指挥第3、第4、第9战区对日作战的桂林行营主任白崇禧商量对策。正好戴笠有事求见，便一并会商。

    “眼看英美强国在亚洲、太平洋连吃败仗，日本人风头正劲，避其锋芒、保存实力为第一要务。”小诸葛白崇禧不慌不忙地娓娓道来，“但薛司令长官求战心切，精神可嘉。”他停下来看着蒋介石。

    “说下去！”

    “按理说，应该派兵援助，但是，”白主任无可奈何地摊开手愁眉苦脸地说，“眼下几个战区战事正紧，我连总预备队都投进去了，又没有撒豆成兵的本事，哪里派得出一兵一卒？”

    “这倒是实情。”蒋介石皱着眉，威严地扫了一眼戴笠，“你说呢？”

    “学生正是要报告长沙方面的情报！”戴笠笔挺地站着，“第二次长沙会战，薛伯陵虽然险中求胜守住了长沙，但损失惨重，尤其国