啊。而且在党国大计面前，蔡厅长向来是讲原则的。”章天翼并不正面回答，而是慢悠悠地呷了一口茶，还发出一阵惬意的声音。

    “好了，我走了，打扰了。改日再会。”宁默之突然站起身，戴上将军帽，就要往门外走去。

    章天翼连忙拉住宁默之的手：“瞧瞧你。跟老朋友卖个关子，调节一下气氛，你就急起来了。请坐请坐，容小弟慢慢和你讲一下。”

    宁默之也笑起来。

    “我并没有和你急。你吊我胃口，我不用这个激将法对付你，你卖关子不知要卖到何时。”

    “哈哈哈，知我者，敏行兄也。真是讷于言敏于行啊，说要走就抬起屁股。”

    “言归正传。蔡厅长为何气得不行？何部长批评他了？还是顾总长……除了他们，还有谁敢得罪蔡厅长呢？”

    “今天上午，在楼下的会议室，李代总统在场，汤司令居然大发雷霆……”章天翼讲述道。

    大礼堂一楼会议室。

    室外警备森严，室内气氛凝重。国防部紧急军事会议准时开始。

    代总统李宗仁端坐在椭圆形会议桌的首座。国防部长何应钦、参谋总长顾祝同、京沪杭警备总司令汤恩伯、国防部次长秦德纯、海军总司令桂永清、装甲兵司令徐庭瑶、联勤副总司令张秉均、国防部第二厅厅长侯腾、作战计划厅厅长蔡文治，还有其他军政要员共十余人，正襟危坐在圆桌四周。

    见人已到齐，李宗仁清了一下嗓子，环视了一下所有的人，神情严肃地说道：“闲话不叙。今天请诸位来，是商议‘长江防御计划’的具体措施。诸位都很清楚目前的形势。党国已到了紧要关头，借用诸葛亮的一句话，‘此诚危急存亡之秋也’。国父历经坎坷创立的中华民国竟至如此境地，令人不胜欷歔。”

    李宗仁这番话，不仅仅是感慨，而是心有所指。他认为东北及徐蚌二役的惨败是蒋介石错误指挥的结果。

    国民党要员们默不做声。

    “蒋先生以国为重，退隐休养。李某承国民推举，临危受命，敢不竭尽全力？唯希望诸位与我同舟共济，挽狂澜于既倒。”

    此时的李宗仁既有稳住阵脚，徐图反攻的壮志，又时时感到掣肘受制，芒刺在背。

    作为国民党内各种派系势力之一的桂系，经过数十年的发展，尤其是与党魁蒋介石的反复周旋与博弈，目前已然是国民党内一支重要的甚至是最大的政治军事力量。除了蒋介石的黄埔嫡系能与之相抗衡外，其他各派系都日渐式微。

    而作为桂系的领袖，李宗仁一直深孚众望。自从美国对蒋介石失去信心，转而垂青李宗仁以来，他和“小诸葛”白崇禧等人成功地逼迫蒋介石下野，自己理所当然地由副总统升为代总统。这位貌不惊人的名将登上了他人生的巅峰。他要通过他的军事力量和政治才干来实现他的“和平”目标，或者和共产党决战长江。“划江而治，或成立联合政府。坚持三五年，再图一统。”

    然而，蒋介石扔给他的总统宝座长满了蒺藜，他感到处处受制。“总统宝座不好坐。它是一个烫手的山芋，扔也不是，吃也不是，好不难受。”他当然知道问题的症结所在——蒋介石虽然下野了，但他的影响还在。军权和党权还控制在他的党羽中，实际上也就是还掌握在蒋介石本人手中。比如有一次，李宗仁在总统官邸宴请军事将领。蒋介石竟然从溪口打了三次电话，和顾祝同谈军事安排问题，发号施令。顾祝同频频离席接听电话，完全罔顾李宗仁的侧目，唯蒋介石之命是从。此事令李代总统万分恼火，但又无可奈何。

    这是李宗仁知道的、亲眼目睹的。而不知道的就更多了。眼前的“长江防御计划”就不必说了——蒋介石的战略布署他就一直不知道。还有一件关系到李宗仁身家性命的事，