七年前。

    2005年10月11日下午一时许。

    甘肃西北部。

    塞外原野，大漠深处，戈壁滩上。雄浑的黄色地貌绵延无际。天空蔚蓝如洗，没有一丝云彩。太阳把她强劲的光芒投射在干燥的漠北，巨大的热辐射使漠漠黄沙的上方升腾起弯弯曲曲若有若无的青烟。透过青烟向前看去，地表上的景致微微扭动、变形……

    漠边公路上，四辆军用越野吉普在疾速奔驰。车身上都喷着斑驳的黄褐色伪彩。引擎盖上方，四面鲜艳的五星红旗猎猎飘扬，发出“唰啦啦”清脆嘹亮的声响。

    最前和最后两辆车内，分别端坐着两名神色庄重、手握枪枝的解放军战士。第二辆车内，是三名来自四川省党政部门的领导。第三辆车内，史汉秋和张新宇比肩而坐。

    史汉秋穿着一套不太熨贴的深色西服。这或许是因为他很少穿西服的缘故，也可能是因为他长期伏案弯腰，他的身板不很挺拔的缘故。

    张新宇穿着一件浅色夹克，显得轻松随意。

    史汉秋正襟危坐，并用双手紧紧地握住搁置在大腿上的那只圆形锦盒，唯恐稍有不慎，锦盒就会掉落下去。锦盒通体橘红色，缎面手工精制而成。直径比吉普车方向盘略小一点，高度大约10公分。锦盒上还缠绕着一指宽像封条一样的红色锦带。

    沙漠黄丘向后飞速推移。没有村庄，没有人烟，没有河流，没有森林，偶尔有一些胡杨和矮小的灌木丛在眼前闪过。

    史汉秋凝视着车窗外，大有“心事浩茫连广宇”的气象。

    忽然，他瞥见路边一块指路牌倏忽而过，两个大字却犹在眼前：

    “酒泉”

    “快到了！张所长。”

    他有点兴奋地对张新宇说，说完轻轻咳嗽了一下——长时间不说话就容易导致这种情况。接着他又微微活动了一下身体，略显僵硬的姿势得到一些改观。

    “还早呢。不要以为看到酒泉的路牌就到了。”张新宇笑着说。

    “不，路牌上写着还有10公里。”他的眼睛够尖的。难怪，他一直盯着窗外。

    “那是指到酒泉市区还有10公里，可我们并不是去市区。”张新宇说。

    史汉秋一听，心想张新宇说的对。自己也知道不是去市区，只不过看到路标就找一句话说一下而已。

    “想不到已经十月份了，中午还这么热。”史汉秋想去撩开西服，但最终没有松开那紧握盒子的双手。

    “昼夜温差大，是沙漠地区的特点。美国亚利桑那州也有一片沙漠区，我去考察过一次。情况也是这样。中午燥热，晚上凉爽。原因是热辐射，还有……”张新宇接过话头就有点唠叨。很显然，两个人零距离坐在一起而长时间不说话是十分难受的。他们需要释放。

    “可见在这里工作的人也不容易。”史汉秋说。

    “是啊！我已经体验过一周了。那时候……”张新宇连忙合住嘴唇，他觉得再说自己在美国沙漠如何如何有卖弄的嫌疑，且有失自己作为第一研究所所长的风度，“酒泉，一个很诱人的名字。”他为自己用这一句话戛然收尾而暗自得意。

    “怎么没看见泉水？又有什么好酒？”史汉秋问道。

    “葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催……可能跟这里有关吧。”张新宇随口诌了一句，“这里或许会有沙漠之泉，只不过我们不了解罢了。对了，这里的水果肯定很好吃。这种气候最适宜水果生长……”张新宇边说边脱下夹克。

    史汉秋似有所动。他腾出一只手，边解西服扣边说：

    “听说亚利桑那州的蛇果很出名，还和亚当夏娃的事有关，不知是真是假？我估计是杜撰的……哦，对了，那里有一个著名的大坑。有说是飞碟撞