”

    “好像是神山教授的旧识，平时常上网看我们的网站。看来以后要制作英文版了。”

    冲报告完后，就开始设置从森林入口到家屋路径的路牌。

    为了银座登山俱乐部的成员，他还让部下拿着路牌和地图站在离森林最近的两个车站出口以及两处主要的十字路口引导。

    我在换穿丧服前，先到森林外围巡视。

    突然，有五名背着背包的中年男女叫住我。

    “请问，这里是阿婆森林吗？”

    “是的。”

    “我们是从神户来的……”

    从外表看来，对方像是报名活动的参加者。难道他们没有收到活动暂停的通知吗？

    “原本预定明天开放的活动，已经暂停了……”

    看到我疑惑的表情，其中一位上了年纪的男性说道：

    “我们是想为川上常老夫人守夜而来的。”

    好意外的答覆。

    “你们是常老夫人的亲戚吗？”

    “不是。我们是神户自然俱乐部的负责人。一直有幸拜览神山流的网站，这次也是从网页上得知川上老夫人去世的消息。这次的葬礼虽然只限亲近的家属参加，但不知道能否让一般人也来追悼呢？”

    “……感谢你们这么专程前来。”

    事情出乎意料，我一时拙于应答。

    我带领他们来到井边，守夜从五点开始，这段时间只好请他们稍做等待。

    然而，这无疑是个前兆。

    没多久，负责在车站引导的部下打手机给冲。

    “听说问路的人很多，地图已经不够分发了。”冲着急地说着。

    “到底有多少人啊？”

    “不清楚。我让他们各自拿十份在身上。听说拿去超商影印仍然不够发，又去影印。”

    冲再次打手机确认。而这时，听说又有不少人陆陆续续走出剪票口，跟引导员打过招呼后，朝森林方向走来。

    森林四周喧腾不已，道路窒碍难行，不断涌到的人群自动排队。

    里面有学生、整个家庭成员，还有中、高年龄者，年龄分布很广。这些都是从全国赶来为川上常守夜的人。冲和银座登山俱乐部的成员帮忙整理队伍。井边的桌子上，摆着由附近文具店买来的签名册和预备用的笔记本。

    比较伤脑筋的是，该如何帮开车前来的朋友安排停车位。大仓和克彦一边知会邻居，一边忙着指挥交通。幸亏中途有交通课的警宫代为协助。不过，停车场的空间已到达极限。

    角松刑警赶到时，“里山爱好会”的老人所乘坐的巴士正困在停车场。

    “我已经跟神社还有教会联络过，今明两天让我们的车子停放。你这边派人疏导车子吧！”

    有角松的鼎力相助，让原本已经累坏的我们再度燃起勇气。

    距离预定时间已经晚了一个小时。

    究竟有多少人参加？就在没有人计算的情况下，开始诵经。

    参拜者们庄重的面容，沿着路标前进。有人手捧鲜花，有人准备了香奠，也有人手上缠绕着念珠。每个人都怀着虔敬的心在册子上签下名姓，进入泥地房间上香。

    上完香后，再顺着白色烛台路的引导，从森林后门出去。这是研判过现场状况后所安排的路径。

    我站在出口处，目送参拜者，告诉他们往车站的路怎么走。

    “你就是那位侦探先生吧！”

    由于我的相片就贴在奈奈的观察日记上，因此不乏有人向我问候。

    “住在树屋真的很棒！它正是我的梦想。请你以后也要好好守护这里喔！”

    气质优雅的老先生要求和我握手。

    树屋的木板