。”

    “这个店经常是你一个人吗？”

    “是的，并非忙得不可开交以致必须雇人。我也不打算让自己那么累。”不愧是美容师，仁美一面摆弄着梳理整齐的梢，一面回答道。

    “因为实行预约制，所以店里经常只有一位客人吗？”

    “我不明白你想说什么！”

    似乎察觉到警察的意图，仁美绷起了脸，眼睛瞪着对方。尾崎觉得这是仁美必然的反应。如此直截了当的询问，不可能不引起对方的反感。古川不得不放弃追问。

    “不，我并不是对你表示怀疑。可是……”

    “我说警察先生，”坐在座椅上的客人突然开口。方才一直没有注意到，从镜子里看过去，那是一位四十岁左右的女子。

    “我看你们越说越复杂。那天，我也见到了宇和岛小姐。正赶上我有事来到店里，是要给仁美夫人送联络通知。我在门口把通知交到仁美夫人的手里。当时，宇和岛小姐正在烫头。因为没有什么其他的事，所以我就赶快回去了。可是，我绝对没有看错。”

    客人从淡蓝色的披肩里伸出一只手，幽默地指了指自己的眼睛。

    “那么请问，嗯……你是八木多香绘小姐吗？”古川翻着笔记本确认着。他想起了另一位在美容院的目击者。三时，为递交月末露天集市的开市通知而来到美容院的女子，就是坐在镜子前的八木多香绘。

    “你确认那就是宇和岛小姐吗？”

    “当然啦！我见过她——尽管平常见面只是打个招呼，从来没有聊过天。那位小姐平常总是打扮得很时髦。据说她从东京的大学毕业以后，又在那里生活了一段时间，因此显得非常文雅，在这一地区有些名气。”

    对方说得如此肯定，古川找不到破绽。无奈，他只得再次转向满脸不悦的仁美问道：

    “她到你店里时，都说了些什么？比如，要和什么人会面等等。”

    “不，没说什么。只是，如此说来，她的确说过晚上有点儿急事。”仁美冷淡地回答道。

    “是有急事吗？”古川耸动了一下眉头，“能否再具体地说一说？”

    “不，没有什么。她经常光顾我的店，除此以外我们并没有过多的交往。”

    搜查当中现，在这一地区几乎找不到与被害人交往密切的女子；而在东京她似乎还有几位朋友。尽管如此，这倒也并非意味着她与什么人生了争执，像大城市里一样，有些年轻人习惯与邻里保持一定的距离。

    “你了解逸子小姐丈夫的情况吗？”

    对此两个人都摇了摇头表示否定。多香绘看了看仁美，说道：“只是感觉，他总是很忙。”

    仁美也表示同意：“看上去是个老实人。”

    “是这样吗？”

    这与公寓居民们的回答基本一致——或许是因为没有孩子的缘故，逸子给人的第一印象不是很好，而他丈夫总是让人感觉工作很忙。

    “实际上，他们还是希望回东京生活。”有些居民含蓄地说道。

    “此外，你们是否记得，逸子小姐来到这里时，手上有没有带着一枚戒指？”

    “是的，她的确带着一枚玫瑰花形状的钻石戒指。”

    “是的，是的，我也见到了。我心里还想，她怎么还带着那种俗气的东西。如果是一朵玫瑰倒也罢了，三朵花儿挤在一起，显得那么让人心烦。让我看是有钱不知道怎么花了。”

    多香绘显得不那么客气，或许她也听说过有关恐吓的事。小镇子里这种事立刻就会传得满城风雨。

    “原来是这样！”古川轻松地回答道，而尾崎却感到了巨大的冲击。预先得到逸子的戒指，假冒者戴着它去了日式糕点店；在被害人被杀之后，又将戒指归还原处—