村庄已经连续发生好几起命案，这回又传出新的凶杀事件。被害人是一名小孩子。

    也因此，从昨天下午开始，门外就吵吵闹闹的。翼赞会的成员要千本家交出珂允。头仪断然拒绝他们的要求并关起大门，但他们自然不会乖乖离去。门外不断传来怒吼声，简直像是流氓不动产业者要来赶走地主。

    原因当然出在珂允。他也知道受到怀疑与指责的不是头仪，而是自己。

    头仪只是好意替他挡了下来。不过对珂允而言，很车运的是这次他有充分的不在场证明。在凶案发生的前天夜里，他因为遭到乌鸦攻击，整夜躺在床上呻吟。头仪、冬日和蝉子不时会来看他，因此都可以替他作证。此外，被杀害的男孩是用绳子被绞死的，但珂允因为受到乌鸦的攻击，右手完全无法使用，当然也不可能把人绞死。他这样告诉笃郎——对方似乎和门外的闹事者抱持着相同的看法，以凶狠的眼神瞪着他。“他们才不会因此就相信你。”

    笃郎这么说。

    “而且你是傍晚回来的。那个男孩——听说他叫做啄雅——如果是在傍晚被杀的，那就有可能是你下的手。我甚至觉得，你就是因为去杀人，才会拖到傍晚回家被乌鸦攻击。”

    “我是因为去了宫殿才会拖到傍晚。你如果以为我在撒谎，就去问你们的持统院大人吧！”

    珂允说完，当着笃郎的面用力拉上纸门。由于力道太猛，门差点没有掉出门框。他的心情相当浮躁，再加上右手臂的疼痛仍旧没有消失，更增长了他的怒气。关在房间里让他焦躁不安，翼赞会成员在外头叫嚣挑衅也让他感到恼怒。他甚至觉得全世界都在反对自己、嘲笑自己。

    被害人是个小孩子，不难想像村民的反应会格外激动。这座村庄想必也和珂允的世界一样，将小孩子看作应该备受宠爱与呵护的对象。他甚至还听说有位母亲因为孩子被乌鸦杀害而发狂。

    但是为什么一个十一岁的孩子会被杀呢？当外头的叫嚣声逐渐散去，四周恢复宁静，珂允开始思索这个问题。如果是一时兴起的犯案那也就算了。

    但假设这场命案有特别的目的与动机，那么少年想必也和事件有关。乙骨之所以被杀，很有可能是因为他曾参与远臣的凶案而遭到灭口。可是一个十一岁的男孩，怎么会和这种与土地纠纷密切相关的事件扯上关系呢？

    珂允想起在宿舍碰到的那两名少年。他们似乎也在调查命案，年龄也与被害人差不多。该不会是那两个少年其中之一被杀了？不，名字不对。他们应该是叫做朝萩和橘花。那么是否还有其他同样在调查事件的孩子，结果反而被凶手杀了呢？。

    这时珂允想起他在乙骨家看到的一共有三个人。撞到他的是叫做橘花的那名少年，但是在那之前有两个人先逃走了。三减二等于一——那个没有出现在宿舍的孩子也许就是啄雅。

    珂允突然想要再去见那两名少年。他们也许掌握了一些与事件有关的重要情报。死去的男孩生前或许曾经告诉过他们一些事情——解决事件的线索。

    当然，被杀的男孩也可能和那两名少年无关，不过这件事仍旧有深入调查的价值。虽然可能遭遇危险，他还是必须前往。

    珂允感觉到事态逐渐往险恶的方向发展。这样下去他不但无法出门，甚至有可能被当作凶手，在毫无辩解机会的情况下遭到私刑。想到这里，他就开始坐立不安。继续蛰居在这间房间也不会有任何结果。即使要等待机会，通往自由的门扉仍紧紧关闭。他必须凭自己的力量洗刷罪名。

    珂允下定决心，脱下衬衫换上和服，走到庭院里。门是紧闭的。他竖起耳朵倾听，外面似乎没有人。闹事者半小时前才刚刚来过，应该不会马上回来。

    他鼓起勇气走到外面。通往街道的小径上果然没有人影。