错。而且现在是中午，不用担心乌鸦的问题。”

    火祭是夏秋之际由菅平家主导的祭典。由于这是西村的祭典，橘花并没有亲眼看过，只听说举行祭典时，会在过了南桥的镜川浅滩搭起舞台，由穿着火神装束的禁卫在中央跳舞，祈求大镜赐予村庄安康的生活。薪能祭典禁止妇女和小孩参加，但火祭时则只要是西村居民都会参加。不论是大人、小孩、长老、佃农，在那一天都会放下工作，聚集在河边与禁卫共同祈祷。东村的村民不会参加西村的祭典——虽然在很久以前东村居民似乎也曾经参加过——但东村在春夏之交也会由藤之宫家举行另一场木祭。

    “不要紧吗？”橘花有些不安地说。即使翼赞会的成员不在，如果被西村其他人发现也会很麻烦。虽然说宿舍和火祭的场地有一段距离，但也许有人留在村中也不一定。有关开垦工头的消息也传到西村了，现在东西村的关系相当紧张。更何况才刚刚发生两起凶杀案，而那名外人又跑到藤之宫家惹火了长老。

    “你也想要找到犯人吧？”

    朝萩难得以强硬的口吻说话，并紧紧握住橘花的手。

    “这件事当然不会完全没有危险。但是也许今天就是仅有一次的机会了。”

    “话是这么说没错……”

    为了梦想…

    橘花的梦想是要到外界。为此他必须早日找到犯人才行。大人找寻凶手的过程因为牵扯到开垦的问题，迟迟没有进展。这件事不能交给大人来处理。

    橘花想要凭自己的力量找到凶手，否则他也无法去见那位外人。东村几乎所有人都以为外人是凶手。这样下去的话，也许在他有机会和外人说话以前，对方就会先逃走了。

    阿啄应该是掌握到了某些线索。绝对没错。但橘花无法忍受自己在一无所知的状态下无所事事，只能静静地等侯。他必须想想办法才行。而且阿啄虽然消息灵通，却也常常搞错状况。这回或许也只是他弄错了。

    “知道了，我们走吧。”

    虽然只有两个人，稍嫌势单力薄，但橘花还是下定决心站了起来。

    在春夏之交举行的木祭当天，东村的人都会聚集在架设于东北山麓的舞台前，禁卫则会装扮成木之神及山之神的模样。当所有人聚集在一起，不免会让人惊叹东村竟然有这么多人。所有人都挤在小丘上通宵观赏舞蹈。只要不是得了重病，没有人会待在家里。

    由此橘花也可以想见，当菅平举行火祭时，西村的人应该也都不在家。

    但即便如此，在亲眼确认没人之前，他还是会感到心惊胆跳。

    连接南北桥的街道已经看不到人影。路上的人家院子里也只有牛、鸡等牲畜，不像是有人在家的样子。冷风穿过房舍之间，飕飕声使橘花联想起野长濑叔叔家特有的凄冷与寂静。

    “看，根本不会有人。”朝萩以自信的口吻回头对橘花说。

    “嗯。”橘花虽然也点点头，但仍旧有些担心。或许有人没有去观礼留在家中，也可能有人会因为忘了东西而跑回来拿。这一来，大家就会知道东村的朝萩和橘花趁没人在的时候潜入西村。他们一定会怀疑这两人为什么选在大家不在的时候跑来。依照目前东西村关系险恶的状态来看，被发现的话大概不是被妈妈或哥哥责骂一顿就可以解决的。两人虽然不太可能会被当作凶手，但一定会被小长老或长老们叫去怒斥一顿。而被骂的当然不会只有橘花，还有妈妈和哥哥……

    但他已经下定决心来到了这里。一切都是为了早日找到犯人。橘花握紧双拳这样告诉自己，并紧紧贴在朝萩身后鬼鬼祟祟地往宿舍前进。

    翼赞会的宿舍和他们想像的不同，是一栋只有土间和一间房间的小屋。

    这栋建筑比家境不佳的橘花家还要小，根本不适合每天居