道谢。珂允不禁心想，如果在公司也有像这样的上司，他大概会更努力工作吧。当然这种愿望也许是太奢侈了一点。

    “父亲的态度就如你刚才所见的，所以我只能在暗中协助。不过如果有需要帮忙的地方，我一定会全力配合。”

    “那就麻烦你了。”

    珂允说完就沿着走廊往外走。玄关挂着一幅中国风味的山水画。他此刻的脚步比来时明显轻快许多。多多良虽然警告他离开，但他的儿子佑尉看起来应该是个能够冷静判断的人。得到佑尉的协助是珂允此行意想不到的收获。他感到相当幸运。

    “对了，村里是不是有一种纸张，是只有长老以上的家庭才能使用的？”

    “嗯？”佑尉似乎不了解珂允问话的用意，但还是点头回应。

    “会不会有人偷取或借用那些纸张呢？”

    “不，其他人绝对无法拿到。那些纸张是大镜赐予我们的珍宝。”

    佑尉老实地回答，丝毫没有发觉这个答案等于是在自打嘴巴。

    “你为什么会问起这件事呢？”

    他困惑地反问。珂允只说了声没事，穿上他那双走在田野之间沾满了泥巴的鞋子。他在佑尉的目送之下走出门，忽然又想起一件事，回头说：“我有一件事情想请你帮忙。”

    “什么事？”

    “能不能请你让先前的使者送我到北桥那里？我没有自信能够独自安然越过东村的领土。”“说得也对。我没有想到这一点。我这就去找鸟藏过来。”

    佑尉很干脆地点头答应。

    珂允在北桥与鸟藏分手之后，便沿着镜川西岸往南走。他想要照原先的计划拜访龙树家的废屋。

    北方的大镜，西方的菅平，东方的藤之宫——依照四行的原理，南方应该还有一个龙树才对。如今南方的家族业已没落，在这样的村庄中，大镜的教诲是否仍旧存在？乌鸦是从南方来的，仿佛是在验证四十多年前出现破绽的教义。

    而现在又出现一名麦卡托，假借已经没落的龙树家之名。珂允对此感到相当在意。南边的土地和西边或东边相较，显得较为狭窄，起伏也较大。虽然不适合做为稻田，却有不少梯田私果树林。田野景观受到西斜的太阳照射，在坡面左右彩成对照分明的阴影。这一带的住家不多。和接近市镇的中心地带相比，明显地较像是边陲地带。这里的气氛既不算热闹也不算悠闲，只有大自然每日进行变化。过了桥之后，有一条蛇行的街道，并有不少分歧的小巷。几乎所有住家都建在小巷中而不是街道上，让人联想到娱蚣的脚尖。

    珂允照着蓑绪屋的指示找到龙树的住处。龙树家座落在较宽的小巷中，不过很明显已经很久没人使用，路上杂草蔓延，已经不复见昔日道路的模样了。

    珂允往前走，看到已经腐朽剩下支架的大门。缺了一大块的土墙后方便是屋子。屋顶相当陡斜，粗壮的柱子和豪迈的横梁让人联想到寺院的建筑。

    屋子虽然和大门及前方的道路一样因为长期无人使用而失去光彩，但并没有特别严重的破损。在珂允所居住的国度，数百年前的木造建筑仍旧能够继续使用。这栋建筑和昨天看到的野长濑的破屋不同，既然是长老阶级的住家，当然不会在短短四十年之间就如同土墙般倾圮。只要经过改建，仍应可以继续使用。不过由于无人打理，建筑随处可见损坏的地方，和四周茫茫的风景搭配在一起，酝酿出没落家族阴郁的气氛。

    珂允进了只剩下铰链的外门，穿过灌木丛生、已经无法称得上是庭园的前院，走向屋子。屋里弥漫着令人窒息的空气。由于日光无法照进屋里，室内相当阴暗。走廊和柱子在湿气的侵袭下已经泛黑，天花板上昔日华丽的雕刻模样也因为屋顶漏水而染上一片污渍。肮脏的虫子处处结巢，走廊旁的家具则在