你找这里的神明有什么目的吗？”

    珂允一口否定，但因为这个问题过于突然，让他不免在态度中泄了底。

    麦卡托自然也发现到了这一点。

    “你在找东西？”

    他猜中了。

    “看来你应该不是一名单纯的旅人。”

    “……你知道这是什么样的一座村庄吗？”

    “也许吧。”麦卡托露出含意深远的微笑，又说：“如果你真的是在寻找某个东西，何不直接去找大镜呢？”

    麦卡托凝视着北方的山丘。远处的山腰可以隐约看见大镜的宫殿。

    “说的也是。”

    珂允不知道麦卡托说这些话的理由。他自然不会知道珂允的事情，而他所说的也可能只是一般通论而己。然而这句话却深深植入珂允心中，鼓舞了珂允。珂允决定照他说的直接去见大镜。

    山上的钟声开始报时。时间是四点。在这座村庄里，每一小时都会敲一次钟。从早上五点开始，直到晚上九点，都有两种不同音色的钟轮流增加敲钟次数报时。早上五点敲一次，六点以音调较高的钟声敲一次，七点又以原来的钟声敲两次，依此类推。这次轮到高音的钟声，一共敲了六次。此外，村子里的时刻也依照古老的传统以十二支来称呼。一天二十四小时刚好区分为十二等分，晚上十一点开始是子时，隔天一点则是丑时，以两个小时（一个时辰）为一个单位。下午三点到五点属于申时。每个时辰又区分为四等分，一共有四刻。照这样推算，现在应该是申时的第三刻。计算时间的最小单位是一刻，也就是半个小时。对于没有手表的村民而言，大镜每小时一次的钟声是唯一确认时间的方式。每三十分钟一刻的时间则只能凭感觉来推算。

    “时间是由大镜掌管的。”

    蝉子曾经这样说明。大镜公布的时间虽然有些微的差错，但几乎和珂允的手表同样准确。

    “已经这么晚了？”

    钟声响完之后，麦卡托这么说，并准备回去。

    “我们还会再见面吗？”珂允问他。

    “如果你希望的话。”他这么回答。

    这个男人的确相当耐人寻味。

    珂允下定决心，往稹之叉路的北方前进。沿路是平缓的上坡路，路上不时可以看到村民的身影。他们并不会主动和珂允攀谈，也没有从门缝后方以好奇的眼神观察他，但又不是完全无视于他的存在。

    这种气氛颇为奇妙。

    珂允虽然强烈意识到自己是个外地人，但其他人似乎并没有如他想像的那么在意。

    全身沾满泥巴的小孩子从房子里跑出来，后面传来母亲的斥责声。这是在任何地方都可以看到的景象。差别只在于这里的人身上的衣服比较古老一点。

    这座村庄以镜川为界，分为东西两个地区，南北各有一座桥梁沟通。这两座桥直接被称呼为北桥和南桥。他刚刚前往乙骨居住的东村时，是由北桥过去的。他这次没有过桥，继续往北走。路宽随着山麓的地势骤然变窄，茂盛的栖树和檀木也开始遮蔽眼前的视线。这附近已经没有人家了。

    道路两侧立着一对绑上绳子的粗犷石碑，似乎象征着前方的神域。接下来的山路变成了一层层的石阶。

    石阶粗糙的石面让人联想到人生的阶梯。阶梯很窄，坡度相当陡，中途有几处和缓的弯道，路面也相当滑。阳光被无人修剪的枝叶遮蔽，脚步永远踩在阴影当中。偶尔自树叶间穿透进来的光线随风摇曳，让人感觉目眩。由于无法看清前方的道路，珂允必须确实踏出每一步，慢慢地往前走。

    既然是通往神明宫殿的道路，应该可以造得更豪华、潇洒一点才对。难道像这样的险路也是神明刻意安排的吗？

    珂允走了大约二十分钟之