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    “呜哇……”

    悬在半空的白色头颅……

    灰暗的墙壁前，隐约凸现出一颗被涂成白色的头颅。其实头只是被放在了箱子上，然而由于箱子与墙色溶为了一体，看起来就像漂浮在半空中。

    就连有心理准备的我也险些发出惨叫。冷不防看到的话，做出失常之举也不奇怪。我顿时理解了山部和日纱恐慌的原因。

    “我没想到畝傍会被杀。彻底被凶手钻了空子。”待慌乱的气氛略有收敛后，木更津这样申辩道。

    “你认为畝傍是凶手？”

    木更津的关于会发生第三起命案的预言应验了，对此辻村不会有什么好脸色。

    “不不，正相反。我认为他最没有凶手相。任谁看来都是如此，包括真凶。”

    “也就是说，你是准备把他留着当幌子？”

    “是啊。看来对方已经识破我的意图。”木更津感佩似的低声说。

    不过，现在还看不出他有挫败感。

    辻村漠然无视他的话，只是向周围瞥了一眼。

    “关键的躯体部分好像没有啊。总是这样，要么缺头要么缺身体。”

    头部粉墨登场，躯体却遍寻不获。堀井刑警等人打开衣柜逐一检查，但没有发现任何蛛丝马迹。另外，从地毯上只有微量的血液来看，斩首地点似乎不在这个房间。

    “是凶手好这一口吗？”我就斩首一事探问木更津。

    “这个也有可能。不过，在目前发生的案子里，哪怕只有一件要求必须斩首，那么我们也可以认为，凶手在其他案子里砍下人头，是为了掩饰这个异常之处。手法很常见，但又非常有效。”

    “然后呢？”

    “首先，必须思考哪桩案子确实需要斩首。不，应该这么说，必须从‘里面存在那样的案子’这一假设出发，进行斟酌。”

    “能不能用你拿手的直感做点什么啊？”我半带挖苦地说。

    “这个不行。我的直感是潜在型的。阿波罗神还没传下圣谕呢。”

    “您的高论且放一边，能不能先给我一个具体的解释？”辻村似乎又重温了两天前的噩梦，心急火燎地发起牢骚来，“比如说躯体去哪儿了？如今我们可是有一堆问题要解决的！”

    “但是，这次我们也没法再问畝傍了。”木更津笑起来还是那副德行，“就在这附近肯定是没错的。很奇怪，这个凶手好像不喜欢长时间地隐藏尸体。”

    木更津还想保持静观的姿态吗？这让我既感到不安，又觉得他值得依靠。

    警部耸了耸肩，放弃了。他转而问堀井：“菅彦昵？”

    “在自己屋里。就是这个屋子的隔壁。”

    “是吗？”

    “要不要把他叫来？”

    “不，现在还用不着。更重要的是……”

    辻村正准备讨论当前的策略，门突然被猛力推开。进来的是中森刑警。

    “警部！发现尸体了！”

    中森语气慌乱，每说一句话，就会蹦出点唾沫星子。

    既已发现头，说“尸体”本来是不准确的，但现在管不了那么多了吧。说起来，报告在帽架上找到有马头颅的也是这位刑警。看来这是一个霉运高照的男人。

    “在下面。一楼的储藏室里……”

    我们听到日纱的尖叫、发现畝傍的首级是在十点四十分左右。

    警部一行人则是在十二点前赶到苍鸦城的。

    现在，十二点十分，找到了畝傍的身体。

    储藏室位于一楼食堂对侧的房舍中，如今已化作鲜血淋漓的现场。

    这原本只是普通的房间，被改造成了堆放食物的场所。我以为储藏室会像食品公司的冷冻