勾上。“大家晚安！我发现哈德逊太太又突破她个人的成就了。请坐下。”

    “在此就是这张迷人字条的作者：‘不管你在做什么，在七点半就歇手，以便在八点到达贝格街。’”探长这么宣读。

    “雷斯垂德，你看起来非常需要喝一杯。”

    “福尔摩斯先生，”雷斯程德探长不耐烦地说，“我毫不怀疑，不管你要对我们说的是什么，都事关重大，但目前我在苏格兰场的工作已经多到可以让我挑灯夜战了。除了加强巡逻以外，我们还有幸在星期五的市长游行里维持治安。从市政厅到法院，然后再回头，我们要维持秩序、阻止示威、压制暴动，同时还要在白教堂区的中心地带监督发放给三千位贫民的晚茶。这样就足以说明，我们俩没一个应该出现在这里。照理说我们应该都在苏格兰场，我在牢房外面，你在牢房里面。”

    “那么我们可以先来吃点晚餐吗，或者我该马上开始讲？”

    “如果可以的话，请马上讲。”雷斯垂德充满期待地坐好，我们也全都跟他一样，只有福尔摩斯例外，他从壁炉架上拿来他的烟斗，然后靠在边桌上点燃它。

    “那么非常好。首先呢，雷斯垂德，你得要重划白教堂西北角与史皮塔菲尔兹相接部分的巡逻路线，明天就生效。”

    “别闹了。”

    “我非常认真。”

    “但这是为什么？”

    “因为自称开膛手杰克的人对那些路线熟悉得很，甚至摸清了这些路线的确切规画、驻点的警员，还有每条路线所需要的时间。”

    “这是我听你讲过最荒唐可笑的话。”

    “就你所知，我讲过多少其他荒唐可笑的话？”

    “多得是。”

    “那其中有多少是真的？”

    “我完全不想重划巡逻路线，就只因为你想像有人偷走了勤务名册。”

    “他不必偷走勤务名册。我讲到的那个人是大都会区的警官。”

    一阵可怕的沉默笼罩着房间。福尔摩斯沉重地叹了口气。“华生，可以请你倒杯酒给探长吗？我想你会同意他需要来一杯。

    “我打算跟你们说的话，不能出这个房间。我要告诉你们我所知的事情，因为我需要你们的帮助。在我讲完要讲的话以后，你们想问什么问题我都欢迎，但我最好用我的方式把我们的牌摊在桌上，这样你们才能够像我一样看出事情端倪。

    “这一切的起点其实是因为这位史蒂芬·邓乐维先生。在若克琳小姐答应当我们在白教堂区的线人以后不久，她就遇见邓乐维先生；他向她坦承，他就是在塔布兰被谋杀那一晚等待朋友回来的那名士兵。因为环境条件让另外那位卫兵涉有重嫌，而且同样也因为我自己对邓乐维先生选择的职业有所怀疑，他的故事立刻引起我的兴趣，特别是还有其他女性开始遭遇同样无法解释又暴戾的人生终点。靠着自己以身犯险进入白教堂区，我努力了解更多，这就是为什么华生医师跟我在纯属巧合的状况下，碰巧撞见开膛手在干他的邪恶勾当。以小马的行动为基础所做的推论，把我引进达特菲院；如你所知，开膛手逃走了，他没有成功了结我的性命，随后又开了杀戒。

    “在第五件谋杀案以后，事情对我来说变得很明显，我们在对付的不是普通罪犯。他不是一个完全错乱的疯子，因为如果他是的话，已经死了这么多风尘女子，谁还会愿意跟他作伴？他不是个小偷，也不是在找机会做精心算计的报复，因为虽然我试着找出这些可怜人的关联，他的受害者却没有任何模式可言，只是像我先前说过的一样，她们都是风尘女子。值得感谢的是，因为我有两、三个较早案件的纪录，符合这些特殊条件——对不知名的受害者进行毫无动机的诡异屠杀——所以我能够做出结论，这个自称开膛手杰克的男人