证，我并没有虚掷光阴。啊！哈德逊太太来了，请你见谅，我要把注意力集中在她带来的那个托盘上了。”

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    当天晚上，就像那年十月的许多其他晚上一样，街道笼罩在一层味道刺鼻的浓雾里，我们用围巾紧紧围住我们的脸，缩着脑袋走路，就好像我们是迎着一阵强风似的。虽然有那种同伴在等待，但是当我透过幽暗的空气看出前方大约五码处辛普森餐厅微微发亮的门面时，内心还是由衷地感到高兴。

    擦得晶亮的桃花心木，还有水晶与银器轻碰的声响提振了我的精神，至少维持到我们进入壁炉生了火、角落还有气派棕榈树的私人接待室为止，因为那时候我再度见到了雷斯里·塔维史托克。在他办公室里，我几乎没注意到他的体型，但现在我看出他站着的时候远低于平均身高。他锐利警醒的棕色眼睛透出来的不是智慧，而是狡猾。他往后梳得光滑的浅棕色头发，与动作丰富的双手，都像是在说：这男人是透过他认为必要的所有手段，才爬到他今天的位置。

    “福尔摩斯先生，真是荣幸能见到您本人。”他大声喊道，同时伸出一只手来走近我的朋友，我朋友则刻意加以忽略。“喔，好，”他继续说下去，手腕一动，就把这个失败的招呼变成谅解一切的挥舞动作，“我几乎不能怪你。公众人物太习惯听到崇拜的群众对他们歌功颂德，所以任何责备都可能让他们感到窘迫。”

    “尤其是在那些所谓的群众打算宰了你的时候。”福尔摩斯冷淡地回答。

    “天哪！”塔维史托克喊道，“你没再冒险进入东区吧，有吗？你知道的，那一带不安全。不过福尔摩斯先生，我真是对你很感兴趣。你是否愿意说说你为什么出现在这里？”

    我的朋友徐缓而冰冷地露出猛禽似的微笑。“塔维史托克先生，除了你是个单身汉，用鼻烟，提倡工会运动，又是个赌徒这些事实以外，我对你一无所知。然而我确实知道，如果你拒绝向我透露你这些该死文章的消息来源是谁，你很快就会后悔的。”

    虽然我够熟悉福尔摩斯的方法，因此也留意到那名记者一身凌乱不整的服装、袖口的细微烟灰、朴素的别针，还有在桌上摊开来的两份赛马杂志，但是那位记者却不知道这点，因此他在倒出三杯白兰地的时候，企图用一声笑来掩饰自己的懊恼，但脸上却藏不住那一阵突如其来的恐惧。

    “所以你真的能够针对别人做些聪明的猜测。我还以为那是华生医师用钦佩恭维的风格创造出来的形象呢。”

    “你的这些‘猜测’。事实上是这位好医师在文学创作中最缺乏的风格元素。”

    塔维史托克交给我们两小杯白兰地，我们接下了，虽然我这辈子从来没有这么不愿意跟人共饮。“福尔摩斯先生，你心里似乎认定我做了大错特错的事情。我向你保证，虽然我不足挂齿的小文章，可能带给你某些暂时的不便——对于此事，请相信我，我衷心感到抱歉——但我的责任就是告知大众。”

    “你真的希望为了大众利益而采取行动吗？”福尔摩斯问道。

    “毫无疑问，福尔摩斯先生。”

    “那么就告诉我是谁联络你。”

    “你必须了解，这是不可能的，”这个极其恼人的男子沾沾自喜地说道，“因为保护他，就等于保护大众，也就是说我要保护他们免于你的进犯。”

    “如果你敢当着我们的面，影射我朋友会做出这种野蛮行为，我就要你负起责任。”我忍不住愤怒地插嘴。

    “我们要走了。”福尔摩斯平静地说道，同时把他没动过一口的玻璃杯放下。

    “等等！”塔维史托克叫道，他聪明伶俐的表情笼了一层焦虑。“福尔摩斯先生，我是个公平的人。如果你答应给我个专访，