却无人议论。”

    “不会吗？”他的一边眉毛往天花板一挑，问道。

    “不会的，”我不耐烦地说，“单单只是性情古怪的话，那人会跟你我一样神智正常，但是如果一个人毫无理由或其他前提因由，就砍杀我们之中最可怜的一批人——你真的能够相信这种恶行会持续出现在日常生活中，却没引起任何警觉？”

    “别问我。这正是我想问艾加医师的事情。”福尔摩斯这么回答，同时把他钢铁般的严厉凝视转向，看着那位站在微弱炉火前方的心理学家。“就你的专业意见来说，一个疯子是否有可能完美地伪装成理性的人类？”

    艾加医师走向他的书柜，挑出一本薄薄的书。“我开始猜到你的意思了，福尔摩斯先生。你指的是伦敦怪物。”

    福尔摩斯轻快地指向他那本备忘录。“我指的不只是伦敦怪物，虽然他扮演了一个重要的角色。几乎一世纪以前——一七八八年四月的伦敦，伦敦‘怪物’第一次出现。在八八年到八九年之间，大约五十位女性在街上被刀戳了。嫌犯始终没被抓到。华生，请注意。后来地点换到欧洲大陆；一八二八年，在茵斯布鲁克，有人接近好几位女性，然后用普通的折叠刀刺伤她们。这些案子也始终没解决。一八八〇年，在布莱梅，有位美发师在被捕以前，在光天化日之下划伤不下三十五位女性的胸部。我相信这些案例全都可以说是一种极为病态的疯狂性癖。”

    “先生，你这一连串推论相当吓人。”艾加医师说道。

    “福尔摩斯，这算哪门子推论啊？”我忧心忡忡地质问道。

    “如果我能够发现串起这些受害者的连结，好比她们都知道某个秘密之类的，我这个假设就会很幸运地彻底粉碎，”他这么回应，“不过我曾经反复问我自己，谁会因此得利？问到最后我觉得这几个字都烙在我大脑上了，但唯一的答案是没有人。所以现在事情很清楚，任何犯下这么多无动机罪行的人必定是疯了。然而为了继续随心所欲地犯案……”

    “这名罪犯不可能表现出疯癫的一面。”艾加医师说完了这句话。

    “所以我问你，艾加医师，”福尔摩斯严肃地做了结论，“这样的事情有可能吗？”

    “这是个很难回答的问题，我也没有什么把握，”他小心翼翼地回应，“但是，追根究柢，心理疾病到底是一种灵魂之病，一种血统的堕落，还是一种脑部的缺陷？你提出的是一种全新形式的疯狂，一种潜伏在理性心灵之下的偏执，会自行采取帮补、伪装等步骤。你的想法更接近古典定义上的纯粹之恶，而比较不像任何一种拿刀狂挥乱砍的疯子。你讲到的是一种彻底的道德堕落，还有着亲切友善的门面与精明的智力相助。”

    “正是如此。”福尔摩斯说道。

    “我恐怕得说这是完全有可能的。”艾加医师回答。

    “那么我就没别的要问了，”我的朋友说道，“多谢你的协助。请容我这就告辞了，我眼前有一大堆工作要做。你先前的服务费用在此，放在桌子上了。”

    艾加医师动作很快地想退还那些钞票。“福尔摩斯先生，身为你的邻居，我做梦也没想到要为那一次急救收取报酬。”

    “那么就把这当成顾问费吧。”我的朋友露出微笑。“华生，走这边。我们不能再占用艾加医师的时间了。”

    “多谢你，福尔摩斯先生。”这个亲切友善的年轻人站在门边。“如果你们觉得有必要再来占用我的时间，请不用迟疑，尽管过来！今天下午我治疗了三个病人——两个人是因为失眠，另一个则有掩饰得不好的鸦片瘾。你们的来访拯救了这一天。”

    我们挥别艾加医生，然后缓缓走回到自己家。

    “你看起来很困扰，华生医师。”福尔摩斯评论道。

    “我