，但我很确定那是出自同一个人的手笔；那种尾端勾起的笔画很有暗示性，不过从他在下行线条上施加的压力，就可以总结这件事。这就表示他写信给我是……”

    “在任何一件谋杀案犯下以前！”

    “正是如此。”福尔摩斯在沉思中望着我一眼。“如果你肯违反良知帮我准备一剂吗啡，医师，我想我不会拒绝的。但要是你宁可让我自己来，我也能自己准备，不过……”

    我把我朋友的酒瓶放到壁炉上四散的烟斗通条之间，然后替他去准备那个朴素的小针筒，在此同时我忍不住想这个状况有多诡异。在我转回去面对福尔摩斯的时候，我忧虑地看着他试图摆脱被褥，却没多大进展。

    “福尔摩斯，见鬼了，你以为你在做什么？”

    “替自己做出门的准备。”他这么回答，并且扶着最近的那根床柱试着起身。

    “福尔摩斯，你失去理智了吗？你不可能还期待——”

    “不可能还期待找得到证据？”他恼怒地回嘴。“华生，这个该死的事实我太清楚了。”

    “你的状况——”

    “完完全全无关！无论如何，我都假定我能请到一位医术高明的医生陪同我前去。”

    “如果你以为我会愿意让你离开房间，那么你就不只是身体受重伤，连精神也错乱了。”

    “华生，”他换了一种完全不同的声音说话。令我惊讶的是，这种语调是我从没听到过的，是比他平常慎重的声音还要更低沉，更悲伤。“我害自己落入这种难以忍受的状态。五个女人丧命了，五个。你的意图值得赞佩，但是请花点时间想像一下，要是接到第六名死者的消息，我会是什么感觉。”

    我瞪着他看，同时权衡着医疗与私人考量。最后我说道：“把你的手臂伸过来。”一看见他手上像迷你星座一样四散的细小针孔，我就像往常一样心痛，但在我注射药剂时，我努力不让这种感觉泄漏出来。

    “谢谢你，”他说道，同时开始虚弱地走向他的衣橱。“我会在楼下跟你碰面。如果你不想看起来跟周遭环境格格不入，我建议你穿着你从军时的旧大衣。”

    我犹豫地穿上一件旧羔羊皮外衣，还有我真正服役时鲜少需要的沉重外套，然后冲下楼梯去招来一辆四轮马车。如果福尔摩斯决心造访犯罪现场，最好立刻就做，这大半是为了他的健康着想，而不是为了剩下的任何证据。

    出租马车多得很，但在我回来时，福尔摩斯却坐在二二一号前门台阶上。他穿着除役海军军官松垮垮的外衣，航海帽、厚长裤、粗布工作服、领巾一应俱全，还配上一件水手式呢绒大衣，他设法把左手臂套进衣服里，另外半边则盖在他的手臂吊带上。

    “你想要隐藏身分吗？”我扶着他坐进马车里时间道。

    “如果真有哪个邻居愿意说些有用的八卦，他们会更乐意讲给两个休假领半薪的爱国人士听。”他又消沉地补上一句，“况且，英国绅士的打扮几乎不可能靠一只手臂完成。”

    在前往东区的路上，福尔摩斯似乎在打瞌睡，我则是盯着窗外不安地沉思着，这时候我发现从上一次出门以后，伦敦已经有所改变。粗黑大写字体印刷的纸张构成了名符其实的暴风雪，四处张贴在每个能贴的地方。我很快分辨出来，那些传单全都写着苏格兰场对一般民众发出的呼吁，敦促大众站出来提供任何有用的资讯。

    我们在杜克街转向北边，然后前往米特广场的其中一个出入口。这时车夫猛然停下车，然后开始低声抱怨“爱找刺激的人”表现出“跟秃鹰一样体面的人性”。但是在他看到我给他的钱币面额以后，他变得比较甘愿了，并且同意在原地等我们在广场里办完事。

    在我们跨越长长的通道时，夏洛克·福尔摩斯用力撑着他的手杖前进