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    在我朋友跟皮围裙短兵相接的两天后，一声呜咽哭喊在早上六点半打断了我的睡眠。这喊声虽远，却十分吓人。下一秒钟我猛然清醒过来，离开房间时匆忙点亮手上的细蜡烛，急欲确定这可怜的哭声发自何处。

    走到靠近楼梯底部时，我在刚刚惊醒、昏昏欲睡的混乱状态下，听见福尔摩斯的声音与让人紧张的警笛声混合在一起。我急忙打开通往客厅的门，看到福尔摩斯就坐在那里，仓促间他也只穿了衬衫跟睡袍。他怀中搂着一个衣服破烂、年纪不过六岁左右的孩子。

    “我知道你很幸运，有优秀的性格，”福尔摩斯对那男孩说，“你的表现很出色，我非常以你为荣。喔！还有一件事。这位是华生医师。你记得华生医师，不是吗，霍金斯？”

    发现屋里另外有人，吓得这位营养不良的街童急转过头，而我立刻认出这个有着苍白的五官和爱尔兰裔黑色卷发的孩子，就是筒恩·霍金斯。他是福尔摩斯那班贝格街杂牌侦探小队里最年轻的成员之一。

    “霍金斯，”福尔摩斯轻声说道，“你快把发生的事情告诉我，这点极其重要。你希望我帮忙，不是吗？好啦，我想是这样没错。我必须知道你手头上的所有情报，可以吧？我知道这很困难，不过我请求你试试看。坐到我旁边这张椅子上……不不不，背打直，就像你的拳击手爸爸一样。现在，全部告诉我吧。”

    “我发现一个女人被杀了。”小霍金斯颤抖着说出这句话。

    “我明白了。这种事情正好是我能够解决的，不是吗？你在哪里发现她？”

    “在我住处旁边那幢建筑物的庭院里。”

    “对了，你住在东区。汉伯瑞街二十七号，对吗？”福尔摩斯这么说道，他看向我的灰色眼眸流露出十万火急的认真表情。“所以你看到一个女人被杀。霍金斯，我知道你很害怕，不过你必须假装你是从敌后带着情报回来。”

    这小伙子深深吸了一口气。“我今天早上离开住处，想去看看河岸边有没有什么别人留下的东西。在你这边没有案子交办的时候，我就会碰碰运气，到河边去拾荒。我把一根尖棍藏在后院里，挂在一个勾子上，那时候我正爬上去拿那根棍子。我眺望隔壁院子的围墙时，看到了她。她整个人被切得碎碎的，”这孩子哭着说，“所有应该在身体里面的东西全跑到外面去了。”说到这霍金斯已经哭得泪如泉涌。

    “现在好啦，你在这里绝对安全。”福尔摩斯边说，边伸手抚摸这男孩的头发。“你非常勇敢，还能坐在一位绅士的双座马车后面一路来到西敏斯特，而且你非常聪明，所以没被逮到。我愿意为你跑一趟。我该到汉伯瑞街去吗？”

    这小伙子拼命点头。

    “好，华生医生跟我会马上动身。在我下楼的时候，我会叫哈德逊太太替你准备早餐，而且我会告诉你妈妈，你睡在我家沙发上。过来吧。只要我告诉哈德逊太太，她款待的是汉伯瑞街的英雄，她就会再高兴不过了。霍金斯，你做得真的很好。”

    福尔摩斯意味深长地瞥了我一眼，然后闪进他的卧房里。我更衣的速度比我朋友慢不到半分钟，接着我们告诉哈德逊太太，要把那位小客人当成刚从海外经历濒死激战归来那般全力款待他。然后，我们就冲上我们所能拦到的第一辆马车。

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    等到黎明云彩如骷髅手指般留下一条条痕迹的时候，我们的车夫用尽四蹄盟友所能跑出的最快速度，载着我们到了汉伯瑞街。我们大步走向聚集成群的警员、忧心忡忡的居民，还有激动的记者，他们一脸震惊的表情盖过了他们心中急欲提出的问题。他们一瞥见我朋友的身影，眼睛就亮了起来，可是他只是从他们身边