格调的女孩同座，我就不反对。你不是警察……我可以从你的鞋子上看出来。那么好吧，伙计。你们到底想干嘛，我又跟这事有啥见鬼的关系？我跟波丽混熟大约有一年多了，但这不表示我能告诉你们是谁做掉她。”

    若克琳小姐满不在乎的态度并未蒙蔽我的双眼，我看得出来她相当关心她的朋友；因为她说完话的时候，双眼在我们脚下的破波斯地毯上游移着。

    “若克琳小姐，在尼可斯太太死之前，你最后一次见到她是什么时候？”

    “上星期我离开济贫院四天，然后在煎锅酒吧看到她。我们喝了一、两杯，她碰上一位绅士，我就自己离开了。”

    “你知道她那时候住在哪里吗？”

    “她通常住在斯罗街，不过跟她分租房间的那两个姑娘，连续三天晚上都挤不出半毛钱，所以她们肯定是被撵出去了。波丽以前也在外面露宿过，不过她知道要是执法单位抓到她睡在公园，就会立刻把她送回这里，所以她在佛劳尔迪恩街的白屋找了个铺位。如果一个女人出于必要，带了朋友跟她回家，那儿是不会介意的。”

    “尼可斯太太是什么样的女人？就你所知，她有仇人吗？”

    若克琳小姐叹了口气，用她严重磨损的男性工作靴踢着椅脚。“一个都没有。波丽不是会跟人结仇的类型。她会清扫她租的小房间，还会保持整洁，而且她说话的口气总是很和蔼。福尔摩斯先生，她真的是个好人，不过你可能也知道，她陷入醉乡的次数跟她戒酒的次数一样频繁。在缺乏琴酒跟食物的济贫院里，待超过一星期她就受不了了。我想你可能不知道，但不久之前，波丽在万兹沃斯找到当女仆的工作。她把自己的房间跟伙食都安排好了，而且她觉得自己状况够好了。不过他们一家是很虔诚的那种人，福尔摩斯先生，等到她撑了两个月没喝一滴酒的时候，她终于受不了那个地方了。”

    “你是从尼可斯太太那里得知的吗？”

    “这一点很容易就看出来，”她回答道。“她有一件新的连衣裙，却没钱付房租。我一问她就都说了。她第二天就当了那件衣服。”

    “在用光典当洋装的钱以后，她就回到济贫院了吗？”

    “对，回到济贫院，”若克琳小姐颇有幽默感地回答，“也回归每个女人都能做的工作。”

    “确实如此。还有，就你所知，有没有谁有任何理由希望致她于死地？”

    听到这句话，我们这位同伴脸色明显胀红了，并且回答道：“希望致她于死地？福尔摩斯先生，事情不是那样的。在白教堂区，我们所有人都自负风险，设法求生。过不了多久，我就会受够了兰贝斯，想办法离开这里。先生，我们连一根火柴、一块布或一面镜子都不能有，而且我们甚至不能有自己的盥洗用水。我很快就会再回到街上，就像波丽一样。而在我这么做的时候，我也一样要碰运气。在这些地区，某个才刚吻过你手的家伙就会是杀了你的人。”

    福尔摩斯轻柔地回答：“要是你将来遇到像这样的男人，又希望摆脱他时，我希望你跟我联络。不过我还是想问尼可斯太太是否曾经被某人骚扰，或者有没有人让她害怕。”

    我朋友的话语，还有他开口时的诚恳态度，显然打动了对方。若克琳小姐费劲地呼出一口气，在膝上扭绞着双手，然后才回答：“我啥都不知道，福尔摩斯先生，可是上天明察，我真的希望我知道。杀死波丽对任何人都没好处。只有恶魔才会干出这种事。”

    说来难以解释，虽然若克琳小姐的话粗俗无文，我却为之动容。在她的叨念之中有某种说不出的感觉，让人不得不敬重。

    “这是我的名片，若克琳小姐。”福尔摩斯起身要离开的时候这么说。

    “对我这种人，这玩意儿有什么用？”