第三节
阿玉露出猫眼反问:“果真如此,哪里不对吗?”
两人沉默半晌:“阿玉,这是很棘手的工作。”
眼下得说服阿玉。不是以受雇的万事通,而是以人类的身分,向妖猫讲道理。
“你拜托我斩杀的,并非一般的野槌。它同时也是遭杀害的孩童灵魂,没错吧?”
那不是鬼魂,不是怨灵,不是妖怪,也不是怪物。一条遭杀害的生命,栖宿在凶器上,以悲哀为粮食,历经漫长的岁月合而为一。尽管不再属于这世间,仍无法脱离。它一度找到容身之处,邂逅伙伴,忘却时间,过了一段安逸的日子,后来却因不幸的事件而苏醒。
阿玉恢复成人的双眼,求助般注视源五郎右卫门。
“你也明白这一点吧?”
“不,我不明白。老师,您误会了。”
“我没误会。要斩杀孩童,我办不到。”
“现在才说办不到,这怎么行?”
“或许有其他方法。”
“没其他方法,听我一句……”
它是野槌——阿玉抓着他的袖子。
“是会害人的妖怪,无法变回原样。除了收伏它,别无选择。求求您。”
源五郎右卫门挥开阿玉的手:“至少让我考虑一下。”
阿玉的脸皱成一团。那确实是人的表情,凄楚又柔美。
“再拖下去,它真的会变身。到时就来不及了,老师。”
“不会要你等太久。我的意思是,现在不行。”
请见谅。
四周的竹林悄然无声,前方的七叶树却像在发抖般,树枝震颤不止,叶片相互磨擦,传出一阵骚动。
恍若听着两人的对话,忍不住嘲笑。
阿玉望着远方,喃喃道:“看来明天会下雨。”
我能预测三天后的天气,毕竟是花猫变成的猫又。
“一下雨,那家伙会躲起来,所以应该能等到明天。”
“了解。”
“之前闹过人命,引发不小的风波,暂时没人敢走这里。不过,等风波平息就难说了。盂兰盆节后,不少伙计会返乡探亲。”
“我会趁盂兰盆节期间想想办法。”
源五郎右卫门允诺,阿玉却斜睨着他,高高抬起下巴。
“顺着这条路往下,便能通往街道。”
“要回到这里,该怎么走?”
“到时,”月光下,阿玉的猫眼尖细如针。“请在门口摆出茄子马,我会去接您。”
源五郎右卫门独自沿着小路往下走。像是浓雾消散,又像魔术破解般,周遭逐渐变得清晰。
森林和旱田之间坐落着武家宅邸,这座市街处处是坡道,离深川还有一大段路。
途中,源五郎右卫门考虑着去巡捕房一趟,询问最近有没有发生异状,旋即改变念头。他忽然意识到,自己现在不知是何种表情,看起来又是何种模样。要是引起怀疑,恐怕会惹祸上身。
走在夜晚的道路上,民宅一幢幢出现,却没遇见半个行人。不久,他经过卖二八荞麦面的摊子。老板缩着背站在腾腾热气后方,源五郎右卫门不自主地快步走近。
“欢迎光临。”
困倦的老板抬起头,望向源五郎右卫门。源五郎右卫门说句“请给我一碗面”,老板应声“好”,站起身。
源五郎右卫门坐下后,老板频频打量他。
“我的脸沾到什么吗?”
不不不……老板态度十分恭敬。
“老板。”
“在。”
“不好意思,这是哪里啊?”
老板既不惊讶,也没流露一丝笑意:“千驮谷。”