乎也是一见钟情。”

    话虽如此，富治郎是八重的未婚夫，对八重一往情深。

    “所以，阿由小姐是单相思，也就是单恋。”

    偏偏阿由养尊处优，想要的东西，从来没有得不到的。她和八重不同，自小备受宠溺，娇纵任性，话一出口，谁都无法改变，自我意识极为强烈。

    “村长家与户井家是劲敌，致使事态益发复杂。”

    阿由老早便向父母兄姐坦言自己的强烈爱慕之情。明白是非的人，应该会当场训斥，并加以劝导，让她死心。正因想和村长家较劲，他们才不甘屈居下风。

    “户井家……尤其是他们家老爷，没细想便随口答应，还告诉阿由小姐会努力促成。”

    ——以富治郎的立场，与其当抬不起头的赘婿，不如娶你为妻。钱的方面，由我来出，只要让你们能自由在江户经商就行了。

    父亲的话，阿由深信不疑，静静等候单恋开花结果。尽管如此，这是别人家的婚事，且是地位在自己之上的村长女儿招赘，就算户井家是当地富农，也不可能抢婚。户井家老爷终究是嘴上说说，根本无能为力。眼看八重与富治郎的婚期一天天逼近。

    “婚礼前三天，个性好强的阿由小姐，终于按捺不住。”

    她借口送贺礼，造访村长家，与八重见面。

    “不料，她取出藏在怀中的刀子，刺死八重小姐。”

    在听闻惨叫赶至的众人面前，阿由发狂大喊：这样婚礼就办不成了，活该！

    “八重小姐倒卧在血泊中，富治郎先生飞奔到她身旁。”

    此时，阿由甩开众人压制她的手，扑向富治郎，怪鸟般尖叫“我们终于能在一块，没人会妨碍，因为我解决她了”。她满脸喜色，紧抓着富治郎不放。

    “富治郎先生当时的表情，就像遭受野兽袭击。”

    他对阿由没半点意思，这根本是无妄之灾。他拼命想甩开阿由，阿由却张爪缠住他。最后，富治郎赏她好几巴掌，将她打倒，才成功逃离。他抱着八重的尸体，号啕大哭。

    “阿由小姐失了魂般瘫坐原地，注视着眼前的情景。”

    阿由虽然也肤色白皙，颇具姿色，不过……

    “她的脸和胸口沾满八重小姐的血，宛如妖怪。那一幕我永生难忘。”

    佐一郎呼出憋在胸中的气。他浑身紧绷，并非全然是空气冷冽，也不是光线昏暗的缘故。

    “真可怕。”屏风后，老妇柔声应声“是啊”。

    “后来呢？”

    阿松并未马上回答。她沉默半晌，似乎在调匀呼吸。

    “原本该将阿由小姐送往衙门，接受制裁。”

    户井家是富农。像这样的大户人家出了个罪犯，会替当地惹来灾祸。

    “不仅户井家，连村长家也会因管理不当遭到怪罪，无法全身而退。更令人担心的是，村里的年贡和劳役恐怕会增加，所以绝不能公诸于世。”

    太不合理了，江户出身的佐一郎听得目瞪口呆。

    “可是，遇害的八重小姐未免太可怜。村长恐怕难以释怀吧？”

    阿松应声“是的”，痛苦地喘息。

    “而且……富治郎先生实在教人同情。”

    有人在背后说闲话，怀疑阿由是否真的是单恋。

    “虽是涉世未深的小姑娘，但很难相信她会胡思乱想，突然拿刀杀人。不少村民猜测，阿由和富治郎之间有某种程度的关系。”

    “可是，富治郎先生不是毫不知情吗？”

    对方是五十年前未曾谋面的年轻男子，佐一郎仍不禁为他叫屈。

    “应该吧。”阿松沉声道。“但阿由小姐坚称与富治郎先生相爱，约定要私奔。”