就能瞧出店里的玄机吗？毋宁说，他是透过某种管道，获知宗吾郎见不得光的过往，想用来打击大之字屋，却又别有企图，这么推测比较自然。

    利一郎提出第三个想不透的问题：“老板娘有何看法？”

    宗吾郎的妻子，即信太郎的母亲、大之字屋的老板娘，名叫吉乃。她身体孱弱，这一年多来，几乎都卧病在床。当初生信太郎时，她严重难产，差点一命呜呼。

    贴心的信太郎，为了母亲勤奋向学，长大想当医生，天天满口不离母亲。他是个聪慧的孩子，见体弱多病的母亲被阻隔在大之字屋的日常外，关在房里过着低调的生活，幼小的心灵也感到悲哀吧。

    早在数年前，吉乃与宗吾郎便空有夫妻之名，无夫妻之实。当然，这不是从信太郎口中得知，消息来自新左卫门。教导学生相当严格的大师傅，拥有一对顺风耳，消息十分灵通。

    “老板娘……”久八一阵哽咽，再度哭丧着脸。“面对这场骚动，她终日泪流不止。”

    “信太郎是讨债鬼的荒唐说法，宗吾郎先生坦告诉老板娘了吧？”

    再没有大人样，也该有分寸。

    久八握拳拭泪。“是的。不仅如此，老爷还不停责怪夫人生下向他寻仇的鬼子。”

    这更没大人样。

    “信太郎对这件事……”

    久八泫然欲泣，紧紧咬牙。“在下心想，绝不能传进少爷耳中，极力隐瞒。”

    双亲感情不睦，父亲不时朝母亲咆哮，信太郎早已习惯。至于行然坊，久八说是“来替夫人治病的好心和尚”，信太郎似乎不疑有他。

    久八的忠心教人敬佩。不过，信太郎冰雪聪明，加上孩子对家里的情形往往比大人敏锐，或许已察觉异状。

    真可怜。

    利一郎松开收在袖里的双手，置于膝上，挺直腰杆。

    “我明白了。”

    他刚劲有力地应道。

    “我就接下这份差事吧。”

    说得威风凛凛，手背上却写着“鸭”字，实在有些丢人。

    “接下差事，指的是……”

    “讨债鬼啊。”

    “您想斩杀少爷吗？”

    太没人性了！久八差点破口大骂，激动地扑上前。利一郎急忙将他按回原位。

    “冷静一下，我怎么可能斩杀信太郎。”

    “但、但是……”

    “我决定接受委托，请马上送信太郎过来。”

    “小师傅，您要收留少爷？”

    “不尽早把信太郎带离宗吾郎老板身边，不晓得会发生什么状况。”

    万一宗吾郎心慌意乱，亲手杀了信太郎……这种结局实在教人不忍卒睹。

    “今晚我直接去大之字屋一赵，详细说词到时再想就行。我会大肆吹嘘一番，总之，请先带信太郎出来吧。”

    我明白了。久八应道，重新站正。

    “行然坊经常出入大之字屋吗？”

    “几乎每天露面，老爷对他极为礼遇。他还表示，在讨债鬼被收拾前，会紧盯着大之字屋。”

    果然不出所料。

    “那么，告诉行然坊，讨债鬼目前寄放在负责下手的人家中。事情结束前，得让对方松懈，请您暂时忍耐一下，尽量装出敬畏的模样，配合宗吾郎老板的态度。”

    了解，久八精神抖擞地回答。

    “不过，您说‘事情结束’，到底打算怎么处理？”

    利一郎举起写着“鸭”字的手，摩挲鼻头。

    “我接下来才要想。”

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    注释：