“不用水洗没关系吗？”香苗干劲十足地问。

    “没关系。关键是甩动算盘和搓米，赌博眼最怕这种声响。”

    要专注地甩动算盘、搓米，发出声响。脑袋不必多想，更不需要念诵“阿弥陀佛”。得净空内心，不停动作，累了也不能休息。这是与赌博眼的对决，想战胜就不能停手。

    “那犬士们怎么办？”

    没错，这点很重要。

    “只有犬士们所在的厅房要敞开防雨门和拉门。天黑前，记得将背上的竹篓全部翻面。”

    一般来说，纸糊犬背上的竹篓是开口朝下。狛犬嘱咐他们把竹篓翻面朝上。

    “明天是半月。”香苗望着天色筒明的苍穹。“月亮的圆缺不要紧吗？施法时，不都会选在满月或新月吗？”

    “你会这么说，表示常看鬼故事绘本。”

    善一调侃道，香苗顿时羞红脸。

    “对付赌博眼，与月光的亮度无关。大概是赌博不必分月夜或暗夜吧。”

    不过，要是下雨便得延期。

    “为什么？”

    “犬士们会淋湿。”

    毕竟是纸糊而成，非常怕水。

    阿吽先生会先吼一声当信号，算盘和搓米声旋即响起。不久，阿吽先生会再吼一声“汪”。

    “到时要点亮家中所有灯光，门可以打开，愈多人旁观愈好。”

    ——活许灰大干次净，胆庸不找海怕。

    或许会大感吃惊，但用不着害怕。阿吽先生说道。

    那一晚终于到来。

    美代是个孩子，帮不上忙。

    竹次郎先生不是近江屋的亲戚，照理不用参与，不过多亏你的帮忙，才会有今天，请务必在一旁见证。应善一的请求，竹哥与美代待在现场。

    听闻此事后，小新心生害怕，躲在壁橱里簌簌发抖，改由竹哥背起小一郎。他背得有模有样。

    “我很习惯带孩子。”

    关上防雨门的厅房里，只点一盏烛火。竹哥哄孩子颇有一套，小一郎随即沉沉入睡。

    美代心跳加遽，始终静不下来。她忽站忽坐，一会儿走向防雨门，一会儿又离开，一刻不得闲。

    “还要等多久？”

    “就要开始了。”

    竹哥一脸疲惫。“美代，你不困吗？”

    “我睡不着。”

    “你担子真大。”

    “幸好没下雨。”

    “是啊。既然要动手，愈早愈好。”

    竹哥打了个大哈欠，此时，子时的钟声响起。

    美代连忙挨向竹哥。

    紧接着——

    “吼、吼！”传来两声狗叫，是阿吽先生。

    “这叫声直接传进心底呢。”竹哥乌龟似地缩起脖子。

    “喂，开始喽。”

    指令也传进美代耳中。二十五个算盘沙沙作响，二十五个钵碗中的白米，也发出哗啦声响。

    “阿金姐要张罗五十人份的饭菜不容易呀。看这热闹的场面，大伙肯定会满身大汗。”

    竹哥摩挲着鼻子低语。

    “接下来才辛苦。”

    “为什么？”

    “不知要花多少时间，搞不好整晚都得这样。”

    要一直搓米，甩动算盘吗？

    沙沙沙沙、哗啦哗啦。沙沙沙沙、哗啦哗啦，明明隔好几道拉门和走廊，还是能清楚听见。

    当他们屏息等候时，忽然听见卡啦卡啦的怪声。

    “在摇晃。”

    屋子在摇晃，所以防雨门和拉门才会发出声响。

    竹哥按住烛台，“赌博眼生气了。”

    美代挨得更近，“竹