“用不着那么惊讶。不是明、后天就会死，大概还能活个两、三年吧，我心底明白。半个月前，我突然有这种预感，且一天比一天强烈，应该是那名圣僧告诉我的。他催促我快点决定继承人，并找到能看出挂轴里圣僧模样的人。

    “所以，我才带这幅挂轴去救难小屋，希望在被霍乱夺走亲人却捡回一命的幸运儿，及切身感受到疫病的恐怖与带来的悲哀的人们中，有谁能看出画中的圣僧。”

    老爷紧抿双唇半晌，垂眼望着地面，语气凝重地补上一句。

    “因为见过圣僧、取得力量，等于要接受某件麻烦事。”

    阿次顿时忘记天气的闷热，感觉一股寒意窜过背脊。老爷说“接下来换你了”，但“麻烦事”是指什么？

    老爷突然极度疲惫似地，坐姿一垮，单手紧按两侧太阳穴，半边身子猛一晃。阿次大吃一惊，急忙起身想上前搀扶，但老爷撑着地面，恢复原本的神色。

    “不，我没事。阿次，今晚先聊到这儿吧。”

    “可是……”阿次一颗心悬在半空，这未免太吊人胃口。

    “我该怎么做？太可怕了。那究竟是怎样的‘麻烦事’？”

    老爷像在道歉般，频频颔首，轻拍阿次的手臂。

    “与其解释半天，不如亲眼目睹较快。我要小一郎请假返家一趟，到时再叫你来，你先做好心理准备。还有，今晚起你得一个人睡，就用棉被间吧，务必遵循我的指示。告诉同寝室的女侍，由于你在救难小屋工作，担心染上霍乱，所以得分房。我也会吩咐下去，你不必担忧。”

    事情一桩接着一桩，阿次有些头昏眼花。要找少爷回来？她得单独睡？

    这是怎样的情况？和老爷的故事有关吗？

    “幸好你不是会偷睡午觉，或打瞌睡的懒鬼。”老爷说了句哑谜般的话，便把阿次赶出房外。

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    注释：