没见过你带女孩子过来。”

    老板的声音听起来像个重症患者。实际上，我确信有一天一定会听到关于他陈尸三天才被发现的地方新闻，我打算出现在那则新闻报导的画面一角。

    “我带女孩子来很奇怪吗？”

    老板抿嘴笑了笑，又走回店的后方。

    “地下之耳”位于风化区灯红酒绿的巷弄间、走下一条陡峭的楼梯就到了，店内空间呈细长状，仿佛鳗鱼的床铺。长黑霉的木门内侧有一条长吧台，吧台前面摆着十张凳子。这家店是玫瑰公寓的住户之一、我师父野原大叔介绍的。

    “这里真安静。”

    “我没看过其他客人。”

    这样还能经营下去，我时常怀疑老板是不是在暗地里干什么勾当。

    “对了，三梨先生。”冬绘靠近我，轻声说，“一旦加入幻象，你会替我准备住的地方吗？”

    我用力点点头。

    “我家兼侦探事务所就在新宿御苑附近，我打算在那一带替你租个房间。我昨天去中介公司看过了，有一栋新盖的大楼还有空房，自动锁，一室一厅。”

    “房租不便宜吧？”

    “吓死人的贵。不过……”我拍了拍外套口袋，“不用担心，别看我这样，口袋可是鼓鼓的。”

    这句话是骗人的。

    我手头上虽然有点积蓄，但若要租下新宿的新大楼，钱一定用得很快。不过没关系，大约十一个月以后，我就能从谷口乐器领到一笔巨款，只要能撑到那时候就好。当然，这是指在工作顺利的情况下。

    “冒昧打扰你一下……”

    今天早上，我在内房线的千叶站叫住了上下班途中的她。从星期二起连续三天的观察，我已经锁定她乘坐的车厢，也知道她在千叶站下车，转搭总武线。

    她的眼睛透过墨镜凝视着我。当时的我摘下了头上的耳机，我认为如果她看到我的耳朵后，还是拒绝我的话，那就没什么好谈了。我猜她一定很惊讶，有一对奇怪耳朵的陌生男子突然向她搭讪，就算她尖叫着逃跑也很正常。

    “希望你能来我的侦探事务所工作……”

    我单刀直入地切入正题，迅速将事先备妥的名片塞给她，就在人来人往的人潮中，快速向她说明原委。我是一个私家侦探，日前在某客户的公司里，用这对耳朵窃听员工谈话时，偶然得知她的存在，由于侦探事务所人力不足，需要有特异功能的员工。没想到，她的回话也令我意外。

    “我很有兴趣……”

    她微笑着这么对我说。

    “那么，八点在这里等你……”

    然后，我把这家店的火柴盒递给了她。

    “老实说，没想到你真的会来，因为我当时是拿下这个跟你说话的。”

    我将单边耳机稍微拿高。冬绘耸耸肩，轻轻地摇摇头。

    “我觉得蛮可爱的啊，那对耳朵。”

    可爱……

    我差点从凳子上滑落。这女人的脑袋没问题吧？

    “那么丑的耳机，干嘛不拿掉？”

    白皙的脸庞，大墨镜的下方，仿佛红色月牙横过来一般，薄唇的两端微微上扬。刹那间，我的视野里只剩下冬绘的脸庞，周围的景色一片漆黑。

    “……可爱？”

    我在嘴里喃喃自语。一阵甜美的战栗窜过背肌，我连忙咳了咳，端起高杯酒啜饮了一口。

    “其他人可不那么认为，大家都认为这对耳朵很恶心、很讨厌……”

    “比我的眼睛好多了。”冬绘抚摸着墨镜下缘，“从小，大家就嘲笑我的眼睛。”

    我无言地看着她。

    “你看这里。”

    冬绘把头顶凑近我。在充满光泽的黑发之