田地是洋一郎及水城在学生时代的恩师。当时的他是医学部部长，目前在大学任教，同时也是洋一郎的同事，在大学附属医院当兼任医师，年纪快七十了吧。

    “我茂老师，你一定很难过吧？”

    “呐……凰介？”

    “爸……”

    “水城，你特地赶来？”

    “各位亲属，”

    “大概下个星期一吧。”

    “不过，剩下的骨头少也不见得是坏事。”

    凰介突然蹦出这么一句话。一时之间，洋一郎听不懂他的意思。

    “爸……，接下来要做什么？”

    服务员详细说明捡骨方式，并告诉大家用来捡骨的筷子象征“桥”，意思是协助往生者平安渡过三途河。

    那是将近二十年前的事了。那时候，洋一郎还在研究所的精神病理学研究室当研究生。当时的指导老师是相模医科大学附属医院的精神科医师田地宗平，在他的率领下，洋一郎与其他研究生一起拜访了某医院的神经科。那名患者是个年轻女性，刚从精神科转到神经科就诊。她声称自己已死，浑身发出恶臭，爬满了蛆。这种病的病名是科塔氏症候群（Cotard's Syndrome），属于一种因脑部异常所引起的认知机能障碍。在感觉领域中感受肉体的部分因某种原因与边缘系统（Limbic System）失去联系，而边缘系统掌管人类的情绪感受。换句话说，她对于身体的情绪感受都被截断了，所以才坚称自己是一具尸体。

    “对了，我都忘了这个星期天要办运动会了。”

    咲枝的肉体已从这个世界上消失，只留下一堆勉强维持人形的磷酸钙。但是，洋一郎心中却感受不到一丝一毫悲伤。

    “怎么突然这么说？你们不是从小就认识吗？”

    “爸……”

    走过由服务员恭谨拉开的大门，初夏的阳光让脸颊感到一阵暖意。微风徐徐吹来，往左右延伸的木瓜花已过了盛开期，白色花瓣柔弱无力地在风中摇曳。洋一郎望着白花，突然有一种仿佛自己已死的奇妙感觉。

    这时，洋一郎终于理解这个事实。而且压抑悲伤的力量是如此脆弱，只要受到其他感情的稍微牵动，便会溃堤瓦解。

    十几个人围着一堆白骨，排成椭圆形，在灯光微弱的宽阔大厅中，只有亲人们的啜泣声传来。

    洋一郎凝视着火化台。的确，咲枝的骨头已化成碎片，细碎程度令人吃惊。如果不仔细看，连头盖骨的位置都难以分辨。

    “爸也不知道，或许不是。”

    “火化时，我希望至少能够待在靠近咲枝的地方。”

    “嗯……或许吧。”

    洋一郎不确定儿子是否真的理解到底发生了什么事。他能理解什么是死亡吗？他知道妈妈已经不存在于世界上，只留在他心中吗？接下来的岁月，想必会为了如何与“心中的母亲”相处而烦恼不已。想要解决这个烦恼并不简单，需要一段漫长的时间。

    洋一郎的一句话，让周围的啜泣声在瞬间消失。亲人们纷纷抬头，疑惑地望着他。

    “刚刚为什么不进来？”

    “不用了，联络什么的我可以自己做。”

    凰介把手放在洋一郎的丧服袖子上，他想要激励父亲，想替父亲打气。但这反而让洋一郎的情绪更加沸腾。

    “那个坛子会一直放在家里吗？”

    洋一郎像个孩子般不停地哭泣，直到进了家门。

    凰介还没进入变声期，以小学五年级的平均发育速度来看似乎慢了一点，个子也很娇小，身上那件儿童丧服的衣袖显得松垮垮。

    “亚纪长大以后也是个美女吗？”

    “我茂……”