“我们也不太清楚……”

    嗯？不对啊。

    “后面？真备是从玄关冲出去的，说出租车会在山路中途和他会合。”

    “不是不是，是在那之后。”

    “之后？什么时候？”

    “就是刚才，他不是经过宿房跑到后面去吗？我看到他从那里的窗外经过。”

    “——啊？”

    所有人的目光都集中在衣婆婶身上，衣婆婶露出惊讶的表情。

    “你们不知道吗？”

    我们四个人一起冲到走廊上，匆匆穿好鞋子，争先恐后地冲出玄关，跑向宿房的后方。

    “你朋友到底在干什么？到底去了哪里？”

    竹梨刑警沿着宿房的墙壁奔跑的同时，叹着气问道，这种事我当然不可能知道，只能向他欠身道歉。

    我们走进两侧种着白色日本山茶花的小路，中途往右转就是松月老房主的小屋，直走就是前往瑞祥寺的山路。

    “啊，老师的声音……”

    凛停了下来，我们也踉跄着停下脚步。

    “只要请你告诉我一件事——其他事我不会多问。”

    声音从小屋的方向传来，我们立刻奔向那个方向。真备的背影出现在像神社正殿般的平房建筑门口。他不停地对着紧闭的拉门鞠躬。

    “真备先生，你——”

    谷尾刑警的话还没说完，真备立刻回头看着他。

    “如果你现在阻止我，可能还会有一个人没命。”

    “没命？还有一个人？啊？”

    真备再度看着拉门，对着看不见的对方鞠躬。

    “拜托你，请你把二十年前的事告诉我。”

    一阵寂静后，拉门里传来一个没有高低起伏的声音。

    “我已经说了——外人不要插手。而且，我不知道你在想什么，即使你知道二十年前的事，也和这次的事件没有任何关系。”

    “有关系，如果我的想法没有错——”

    一阵冷笑声打断了真备的话。

    “你的想法？你不是在研究幽灵的事吗？你懂什么？”

    两名刑警转头看着我，同时挑着眉毛问：“幽灵？”他们似乎仍然以为真备是佛像研究家。

    “我当然知道。”

    真备镇定自若地回答，然后，说出了一句惊人的话。

    “二十年前，从瑞祥房失踪的并不只两个人而已——我没说错吧？”

    松月老房主没有回答。

    “应该还有另一个人吧？应该还有一个男孩——茉莉小姐应该已经怀了一个男孩。”

    过了好一会儿，里面传来窸窸窣窣衣服摩擦的声音。吱，移动的短促声音。有人慢慢靠近拉门内侧，终于有一扇门打开了——

    “——你到底是谁？”

    坐在轮椅上的松月老房主出现了。

    真备抬头挺胸，直视着对方。

    “一个研究幽灵的人。”

    那不是在开玩笑，而是发自肺腑的真诚话语。

    松月老房主一动也不动地瞪了真备足足有一分钟，干涩的双唇终于叹出一口气。

    “——真有趣。”

    然后，他半闭着双眼，摇了摇头，似乎下了决心。

    “你说得没错，在茉莉和隆三失踪时——茉莉的肚子里已经怀了一个男孩，那是隆三的儿子。除了我以外，没有人知道这件事。”

    我努力克制，才忍住没有叫出声音。我相信在场的所有人都和我有相同的心情。

    “是茉莉小姐告诉你的吗？”

    “没错，是茉莉告诉我的。那时候，我们面对面，刚好是像我和你现在的位置，她那时候的肚子