我的树，你们在找尸体。”

    唐间木老爹用好像在聊天气的口吻说出惊人之语。谷尾刑警也忍不住皱起眉头，抱起双臂看着对方，但嘴角仍然保持微笑。

    “唐间木先生，你认为我们在找尸体吗？”

    “难道不是吗？我认为你们在找冈嶋先生的尸体。”

    唐间木老爹好像小孩子般，讽刺地回答道。

    “我们的工作只是为了让各位安心。”

    谷尾刑警说完和刚才竹梨刑警相同的话，就转身离开，和其他警察一起工作。唐间木老爹没好气地哼了一声。

    “我们也可以去参观一下窑炉吗？”

    真备问道，唐间木老爹立刻恢复平时的淡然表情对我们点点头。

    “进去窑炉里的时候要小心，因为地上很不平整——啊，笨蛋，果然被绊倒了。”

    随着“啪”的一声，一名警察的上半身从位在斜坡上的其中一个窑中冲了出来，他似乎不小心绊倒了。谷尾刑警语气平静地在一旁提醒他。

    “窑炉里铺了红砖，还故意做出凹凸起伏的地形，因为这样有助于窑炉内的温度上升。”

    原来地面的凹凸有这种特别用意。

    “我来看看——”

    真备弯下修长的身体，探头向最下面的阶梯窑张望。

    “原来这里是焚口，薪柴——这是赤松吗？”

    “是啊，赤松的树脂可以把火候烧得刚刚好。”

    我和凛也把头凑在一起，看着最下面的窑炉。拱形焚口的宽度和高度都是三十公分，现在里面当然没有薪柴，地上只有蒙灰的红砖。后方连结下一个窑炉的部分用已经被燻成黑色的格子状铁架隔开，格子的缝隙差不多刚好可以容纳一个人的手臂。

    “最下面这个窑无法烧大件物品。”

    真备小声地说，我和凛默默地点点头。如果曾经烧过大件物品，应该是上面的四个窑炉的其中之一吧。

    “这个阶梯窑要怎么使用？”

    “我来解释给你们听。”

    站在我们身后的唐间木老爹把扫帚柄在地上咚地敲了一下，那张像大豆般的脸露出得意的表情。

    “首先，介绍一下每个窑炉的名字——最下面的圆窑叫燃烧室，上面那四个叫烧成室。烧成室由下而上分别叫一室、二室、三室、四室，因为四室与烟囱连接在一起，温度不稳定，所以通常不会用于烧成，也称为弃室。使用方法很简单，只要把涂好釉药的佛像放进烧成室，用黏土把侧面墙上的洞堵起来——堵起来……”

    唐间木老爹突然停了下来，张大眼睛呆望着空中。他张大嘴巴，似乎因为战栗而抖动身体，没想到却打了一个大喷嚏。

    “啊啾！——啊，对不起。把佛像放进去，用黏土把墙堵起来后，到燃烧室烧薪柴就可以了。但是如果不随时注意火候，就无法烧出好的作品。不过因为偶发因素发生变化，就会烧出效果出乎意料的佛像。这叫窑变，许多闻名的陶瓷品都是因为这种偶然诞生的——怎么样，这些小常识有没有派上用场？”

    “嗯，让我受益无穷。”

    “大家都这么说。”

    唐间木老爹心满意足地笑了起来。

    “薪柴要整整烧三天三夜，作品才可以出窑，等窑炉冷却后，再打破烧成室的墙壁。虽说是打破，但动作要很小心——然后，把里面的佛像拿出来，把灰烬清理干净，就大功告成了。”

    唐间木老爹解释完差不多五分钟后，阶梯窑的搜索工作也宣告结束。警方似乎一无所获，我在松了一口气的同时，也有一丝担心。

    谷尾刑警走到唐间木老爹身旁说：

    “放置待烧物品的地方——是不是叫烧成室？我们把四间烧成室地上的灰烬带回