凛不加思索地问道，慈庵住持歪着嘴，眼睛变得有点斗鸡眼。

    “移出来——总之，就是要把佛像变回‘徒具佛像形状的物体’。在修理佛像时，首先要做这件事，再进行解体、修理——结束之后，得重新入魂。”

    入魂的佛像有许多顾忌，所以不能随意拆开或是黏接。

    “照理说，应该由那家寺院的住持做这项工作，但对方好像因为我们交货的佛像有缺陷，所以火冒三丈。对方说因为太生气了，还把掉落的左手当成可燃垃圾丢掉了。”

    竟然有这种天杀的住持！

    “所以慈庵住持才要同行，真辛苦。”

    慈庵住持说：“真不愧是师走啊。”笑得更开心了。我这才想起，今天进入十二月了。

    “那我就走了，代我向真备先生问好。”

    慈庵住持优雅地深深鞠了一躬后离去，摇晃着巨大的背影渐渐远去。

    “慈庵住持要去哪里？”

    真备回来了，我简单扼要地说明情况后，他似乎没有太大的兴趣，只“喔”了一声，坐了下来。

    “真备，是谁打电话来？”

    此时，衣婆婶把三盘小菜放在桌上。

    “烫京都蔬菜。”

    “京都蔬菜——喔，原来这就是京都蔬菜。”

    “是近江交通的樱川先生。就是载我们来这里的司机。”

    “喔，就是那个头发花白的司机——出租车司机找你有什么事？”

    “昨晚我打电话给他，请他帮我调查一件事。”

    “什么事？”

    “十一月二十二日晚上到翌日早晨，有没有出租车来这个工房接冈嶋先生。”

    原来是这样。这么一来就可以问那个司机，那天冈嶋到底去了哪里。

    “——结果呢？”

    “根本没有出租车来这里载冈嶋先生。不光是那一天，这一阵子，近江交通都没有派车来瑞祥房接过冈嶋先生。更重要的是，这一带可以叫车的出租车公司只有近江交通而已——”

    “所以，这代表冈嶋先生并没有离开这里。”

    真备把纳豆倒在饭上，回答说：“也许吧。也可能是二十二日晚上，有人开着出租车以外的车子来这里接他，也或许是冈嶋想要用自己的双脚走下山。总之，目前还无法断定，但听昨天松月老房主的那番话……”

    真备说到这里，停了下来，轻轻用鼻子哼了一声。

    ——这样的话，聪一恐怕——

    ——已经不在人世了——

    “姬乃木婶。”

    真备叫了一声，衣婆婶从布帘后探出头。

    “老房主住在宿房后面的屋里吧？我们可以去打扰他吗？”

    “我想最好还是不要，”衣婆婶立刻摇头，“老房主最讨厌别人去吵他，我除了送饭和打扫以外，也从来不进去。”

    “是吗？那只能等他像昨天那样刚好出来时找他说话了……”

    “这恐怕也很难，因为老房主几乎很少出来。我经常对他说，整天窝在房间里，小心变成尸骸（mu-ku-rO）。”

    听到她的大胆发言，我忍不住张大嘴。

    “老房主身体还很硬朗，虽然瘦了一点，但也不能说他是尸体——”

    衣婆婶愣了一下，随即大笑起来。

    “你误会了，我再怎么样，也不可能说这种话，我不是说尸体，丹波话的地鼠也读成mu-ku-rO。在我出生的京都北方，大家都这么叫。”

    我沉默片刻后拜托衣婆婶：

    “——我刚才说的话，请妳绝对不要告诉任何人。”

    如果被人发现我把老房主说成尸体，恐怕又要被扫地出门了