司机把名片连同找的钱一起交给凛。

    “道尾老师，我正在恭候你呢。”

    一下车，就听到一个很有精神的声音。身穿工作服的野方摩耶满面笑容地从工房旁的干漆房跑了过来。

    “啊，原来她就是北见的劲敌。”

    真备很明显地会错意了，幸好凛没有听到。

    “摩耶，好久不见。妳最近好吗？”

    司机从驾驶座探出头问道。

    “前几天不是才见过，下次我还会再去看不动明王。”

    “好好好，那就拜托啦，改天见。”

    目送出租车远去后，我们相互自我介绍。正如之前商量好的那样，真备自我介绍说是民间佛像研究人员，凛是他的助理。

    “可以参观著名的瑞祥房，简直是梦寐以求，北见，是不是？”

    “没错。”

    “希望可以对你们的研究有帮助，但不能给工房的人添麻烦。”

    我们闲聊着，走向工房的方向。

    “你们可以随便参观，但参观工房和阶梯窑时，必须有人陪同。如果要看干漆房，只要对我说一声就好，三餐姬婶会负责。”

    姬婶——原来就是那个‘伊婆婶’。

    “这次你们三个人睡一个房间，没问题吗？”

    “对，完全没问题。不好意思，给妳添了很多麻烦。”

    我向摩耶鞠了一躬。上次才被用那种方式赶出去，马上又提出要参观工房的要求，听忍说，是摩耶尽了很大的心力，再三拜托松月，松月才点头答应的。

    “这种事，不用放在心上。有作家来取材，或许可以增加工房的知名度。当然，小说里应该不会提到真实的名字吧。”

    “是啊，如果提到真实名字，恐怕……”

    我随便敷衍着，内心隐隐作痛。因为这次的造访目的根本和小说取材毫无关系。

    工房的景象和我日前造访时看到的几乎没什么变。松月房主站在工作台的这一侧，对面是瘦巴巴的鸟居伸太和皮肤很白、戴着眼镜的魏泽良治。他们都专心致志地雕刻着木片，没有人发现我们走进去。

    “师傅，参观的客人到了。”

    摩耶叫了一声，三个人同时蓦地抬起头。站在我身旁的凛一看到松月转过头，立刻轻叹了一声。

    “这是上次来过的道尾老师，这位是——”

    “我叫北见凛，请多指教。”凛恭敬地鞠了一躬。

    “然后，这位是——”

    “我叫真备，吉备真备的真备。”

    真备好像在唸咒语般快速说完后，向松月伸出一只手。他们正忙得不可开交，我担心他们会不耐烦，没想到松月出乎意料地把雕刻刀放在工作台上，起身和真备握手。

    “我是房主松月，请多指教。他们是鸟居和魏泽，还有一个冈嶋。道尾先生应该已经和园丁唐间木先生很熟了。”

    “啊，对，上次他很照顾我。”

    之前消失的冈嶋似乎安全回来了。他那时候到底去哪里、干什么了？

    “因为人手不足，没办法好好招待，你们慢慢参观。”

    松月笑了笑，悠然地向我们欠了欠身。

    然而——

    松月这个人果然有一种不可思议的特征，不是因为他很女性化，而是更具体的某种东西——

    然而，当时的我仍然无法查觉到底是什么。

    “我也要去工作了。”

    摩耶转头看着我们。

    “——啊，厕所在外面，有需要时请自便。刚才我已经告诉唐间木先生道尾老师会来，可以找他带你们参观。”

    摩耶向我们鞠了一躬，和松月聊了两、三句工作上的事，就走出工房