“道尾，首先我要向你道歉。”

    三天后，在一个寒气逼人的阴沉日子里，我再度造访真备。凛像往常一样为我泡了咖啡，我们三个人坐在茶几前。

    “关于上次流血的佛像一事——我完全没有头绪。”

    真备耸耸肩，把照片还给我。

    “我不认为是因为物理上的偶然造成了这样的现象，但也不认为是有人刻意安排的玄机。”

    “对啊，即使吓我也没有意义。”我在胸前叉着双手说道，“是吗？真遗憾，连你也想不透……”

    “虽然我想不透，不过，”真备喝了一口咖啡，用戏谑的眼神看着我，“我查到不少关于瑞祥房的事。”

    “哪些事？”

    “——北见。”

    看到真备的眼神，凛站了起来。她走进真备的工作室，手拿一份有着红色封面的资料走了出来。封面上有真备写的“滋贺·瑞祥房／有关佛像师失踪以及佛像流血”这几个字。真备接过资料，在腿上翻阅着。白纸上都是密密麻麻的字，有些地方还有详细的注解。

    “首先是那位韮泽隆三——他是在二十六年前，昭和五十二年（公元一九七七年）时进入瑞祥房当学徒的，当时他才十七岁。在德岛的公立国中毕业后不久，韮泽的父母和两个哥哥在车祸中丧身。他在打工养活自己的同时，辗转在多家寺院、造佛工房学习佛像，几乎无家可归。听说他想要成为佛像师的目的，是想要吊慰车祸身亡的父母和两个哥哥。之后，遇到了瑞祥房的第六代松月房主，对他崇拜不已。再加上他没有亲人，所以就带着有如尊敬父亲的心情成为松月房主的徒弟。”

    “——你怎么查到这些事？”

    “靠各种关系，反正我有办法。”

    真备是我大学同学，我虽然是没有出息的穷作家，但他在某个领域却是全国性的名人。虽然他不肯告诉我详细情况，但来这里向他讨教的人中，不乏政府官员和法律方面的权威人士，以及警方的相关人员。在上次福岛县发生的离奇事件中，连县公安委员会委员长也提供了协助，令我惊讶不已。所谓的公安委员会就是管理县警的组织。

    “我知道有不少人欠你的人情。”

    听我这么说，真备果然笑着回答说：“没错，尤其这次的韮泽是名人，所以很容易调查。”

    “那个名叫韮泽隆三的佛像师是名人？”

    “是那个领域的名人——到了瑞祥房不久，他的特殊才华就获得松月房主的欣赏，接二连三地交付他重要的工作，有时候还会以两人一组的方式和他一起工作。韮泽每次都发挥了惊人的才华——十几岁就在佛像业界成为无人不知的高手。”

    真备看着资料，列举出零零寺的零零如来像、零零院的零零菩萨像这些由韮泽隆三完成的作品。我对佛像不太了解，但在那些寺院中，有几家是连我也听说过的大庙。

    “——所以，当他失踪时，佛像业界既有人感到失望，也有人松了一口气。”

    松了一口气的，一定是那些对才华洋溢的后进心生畏惧的前辈们吧。

    “是啊，应该和运动界差不多吧——他是怎么失踪的？”

    “正如你说的，韮泽是在二十年前突然失踪，也就是进入瑞祥房六年后的夏天。当时他二十三岁，松月房主跟警方报案，请警方协寻他们。”

    “他们？”

    “对，还有一个人和韮泽一起失踪了。那个人也至今下落不明。”

    “到底是什么人？”

    “——松月房主的亲妹妹。”

    我顿时说不出话。

    “是吗？但我没有听唐间木先生提起这件事。”

    “嗯，所以我在想，或许有什么隐情。”

    真备意味深长