这条窄巷的坡道还是那么陡。

    町田市位在多摩丘陵的西部，这一带的坡道特别多。走出横滨线成濑车站后，连续走了二十分钟的坡道，我的两腿已经不怎么听使唤了。

    我在两层楼的公寓“绿屋”前停下脚步。一楼有五扇白色的门，最左侧的一零一室的门上贴了一块黑色压力克板，上面用金色的细明体写着：

    这是我的老同学真备庄介开的事务所。

    十个月前，他凭着特殊能力解开了我在福岛县经历的灵异现象之谜，当时的情景仍然记忆犹新。之后，只要我一有时间，就三不五时地来这里。目的大致可以分为三大原因。首先为了听这位我尊敬的朋友用轻松的口吻谈论各种天下奇闻；其次是为了看他的助理北见凛；最后是为了喝她泡的“西川咖啡豆”的特殊配方咖啡。

    然而，今天却另有目的。和大部分推开这个事务所大门的人一样，我来找真备是打算委托他工作。

    “——咦？道尾先生？”

    回头一看，凛正推着脚踏车走上坡道。她穿着白色粗呢大衣和棉质长裤，手腕上挂着超市袋子，在寒风中瞇着眼睛。秋天开始留长的头发已经超过了肩膀。

    “啊，北见小姐，早安。”

    “不早囉，现在已经十二点多了。”

    凛笑着把脚踏车停进停车场。

    “你吃过午餐了吗？我等一下要煮荞麦面，要不要一起吃？”

    我很晚才吃早餐，肚子一点也不饿，却不想错过凛亲手煮的料理。我对她露出满面的笑容。她似乎产生了误会，对我说：“男人一个人住真的很辛苦。”向我投来同情的眼神。

    我们一起来到公寓的外廊。

    “今天有什么事吗？”

    “今天难得有正经事，真备有空吗？”

    “老师刚好完成一项大工作，接下来这段时间会比较空闲。”

    虽然凛叫真备“老师”，但其实他们并不是师徒关系。凛国小时很喜欢捕昆虫，真备是和她相差七岁的姊姊的同学，感觉象是她的哥哥，所以，凛经常去问他捕到的昆虫名字和饲养方法。当时把学研的整本昆虫图鉴都背下来的真备每次都正确地回答她的问题——凛就在不知不觉中叫他“老师”。这个习惯一直延续至今。

    凛的姊姊后来嫁给真备，但我没有见过她。因为她已经离开人世了，我永远无法见到她。这也正是真备用“灵异现象探求所”这个奇妙的名字设立事务所的原因所在。因为车祸事故失去爱妻的真备想要再见她一面，所以开设了这家事务所。这些事都是我在十个月前的旅程中第一次从凛口中听说的，当时那种揪心的感觉，至今难以忘记。

    “我回来了。”

    凛推开一零一室的门，我穿过她的背后往前张望，发现铺着地板的客厅角落的皮革沙发上，有一个高大的男人正抱着双臂。他一转过头，就“喔喔！”地怪叫了一声。

    “太巧了，刚好可以黏道尾，北见，妳有没有帮我买双面胶？”

    “对，我买了——老师，你到底要做什么用啊？”

    凛从超市袋里拿出还贴着价格标签的黑色双面胶交给真备。

    “做什么用？北见，还不是为了解决妳的疑问？”

    真备从沙发上站了起来，快步走进工作室，一手拿着剪刀走了出来。

    “妳之前不是问我，‘卍字原本到底是什么意思’吗？”

    “——啊！”凛打了一个响指。然后转头向我解释道，“上次我在附近散步时，有一个老太太向我问路，说她想去一个什么寺——寺院的名字我忘了——还拿地图给我看。我马上告诉她寺院的地点，但随即产生了一个疑问。地图上不都是用卍字代表寺院吗？”

    喔，原来是这个卍字