乙太郎的神情和我们的对话中意识到了这一点。

    奈绪现在上高中一年级，再过一年，就该考虑毕业后的去向了。她曾经说过很喜欢读书，就算是上短期大学，也想去文学系学习。可现在这个家，虽不至于说贫困，经济上也丝毫不宽裕。

    “小友，你会去上大学的，对吧？”

    “嗯，算是这么打算的吧。”

    “你想学什么呢？”

    “应用生物学。白蚁什么的，没准到时候还能学到呢。”

    “哦，那到时你要教我。应用生物学，哎，感觉很帅啊。”

    从初中二年级开始，我便寄住在乙太郎家，已经四年了。当然，经济上我从不依赖他家，父亲每个月会往乙太郎的账户上汇抚养费，学费也是父亲帮我交。父亲在一家大型外资公司工作，比乙太郎要有钱得多。他毕业于一流大学，也很有学问，白净、戴眼镜的斯文模样与海边乡下极不相称，这让我上小学的时候还经常被同年级的女生羡慕。他待人接物彬彬有礼，街坊邻居对他好评有加，只是他怎么也无法爱自己的家人。这既是四年前母亲离家出走的原因，也是父亲调动工作时，我没有跟他去东京的理由。

    “哎，有人来了。爸，啤酒你自己开吧。”

    奈绪又送来啤酒的时候，玄关的门铃正好响起。她小跑着去玄关，马上又回来，打开电视柜取出钱包，又不见了。从玄关处隐约传来的谈话判断，似乎是来催交订报费的。

    “报纸还真是不便宜啊。我们只订了日报，应该半价才对。”说着，乙太郎正要用开瓶器开啤酒，可碰到瓶盖时，他又突然停下了，小声嘟囔道，“……喝一瓶就行了。”他把开瓶器放到炕桌上，又拿起毛豆，吮吸起来。

    “大叔，其实我不要打工费也行，做这个也挺开心的。”我努力用一副玩世不恭的口吻说道。

    “……你不要了？”

    我立刻后悔了。望着我的乙太郎分明露出一副看叛徒的表情。

    “什么意思？”

    “我是说——”

    “你介意个什么劲儿啊！”

    两个月前，乙太郎问我要不要做兼职，我毫不犹豫地答应了。当然也是想赚钱，但更重要的是我已经厌倦了一直受他们照顾的感觉。我想忘记自己是吃闲饭的。我的心情乙太郎一定觉察到了，因为他说那件事的时候，正是我开始对吃饭时添饭有所顾虑、晚回家时在家里走路也蹑手蹑脚的时期。

    “小友帮我工作，真是帮了大忙啊。”

    “检查的时候，两个人的确要比一个人效果更好。”

    “既然明白，就放心拿钱吧。”

    说到“放心”这个词时，乙太郎的语气虽然轻，却一字一顿。

    “要是你义务帮忙，我们义务给顾客检查，那该如何是好？”

    乙太郎定睛看了我一会儿，从鼻子呼出一口气，移开了视线。我以为他会用满是污垢的指甲在炕桌上不停地敲打，不料他突然做出吃到美食时一脸满足的滑稽表情。

    “小友也喝点！”乙太郎重新拿起开瓶器，打开了啤酒。我偶尔也会在吃晚饭的时候喝一杯。

    “哎呀，夏天都已经过去了，怎么还这么热啊。真是太烦人了，热得像脚气，脚气大人——”乙太郎将我的酒杯倒满，大笑起来。回想起来，我几乎没见乙太郎微笑过，他笑的时候总是满脸笑容。

    连同快要溢出来的泡沫一同喝下的啤酒并不美味。不是因为泡沫多，也不是心情不好，而是当时我尚不知晓酒的滋味。

    “收据得收起来吧？”奈绪从玄关回来了。

    “嗯，放那边吧。”

    “那我放指甲刀那儿了。哎，小友，你也喝酒啊？”

    “就喝一杯。”