尼克并没有离开，而是靠在警车上，在寒冷的黑夜中逗留在阿斯米塔·帕特尔的家外。附近一家餐厅里飘出咖喱的辛辣味，远处还有伦敦忙碌的声音不断鼓荡着他的耳膜。他想去弄点吃的来填填肚子，可是眼下的心情又太过烦躁，连吃东西都没心思。他想回家去，弹弹吉他，一直弹到疲倦为止。然而，即便这样也还是帮不了斯黛芬妮和吉米。或许应该回办公室吧，也许在那儿还能发现些什么有用的线索。

    专案组办公室天花板上的灯已经关了，但是借助周边的一些灯光，尼克看清了那几位还在加班的同事。正朝自己办公桌走去的尼克忽然听到一个声音，“你这混蛋，怎么弄到一半就溜走了？”胖小子戴维是和尼克一同被调派到电话窃听和警察腐败专案组的，他的性格比尼克更不适合被困在办公室。

    “我有点急事要办。”尼克打开休眠状态中的电脑，“我替联邦调查局查了点事。”

    戴维拖着步子走到尼克的办公桌前，“来一点吗？”他拿出一瓶喝得只剩下一丁点儿的苏格兰威士忌。

    “留着你自己喝吧。”尼克说，“我已经很累了，要是再喝上点酒，恐怕就昏过去了。”

    戴维悻悻地走开了，一边还嘀咕着：“我还以为你们这些曼彻斯特的年轻人喜欢吃吃喝喝呢。”

    “没错啊，戴维。但是你没选对时机。”尼克打开收件箱。他扫视着一条条标题，忽略那些与当前任务无关的邮件。有三封邮件引起了他的关注。第一封是剑桥郡警局发来的，邮件的内容简明扼要。梅根·欧文曾经依照《精神健康法案》被隔离收治，但是六个星期前就已经放出院了。

    目前她正住在一家由政府出资运作的旅馆内，这是释放其出院的前提。事发当晚八点，她正在旅馆大厅里看电视，在场的还有另外两名住户，因此，她不可能跑到芝加哥去绑架吉米。

    尼克感到释然。如果真的是精神病人绑架了孩子，那事情就糟糕了。这封邮件算是过去了，后面还有两封。据西约克郡警局的调查，克里斯·希金斯和杰德·希金斯当晚待在斯嘉莱特为两人买下的房子里，没有出过门。而且她们两个得知吉米遭人绑架后反应冷淡。

    第三封邮件是帕克汉姆警局发来的，尼克之前曾请他们调查皮特·马修斯的下落。此封邮件同样言简意赅。皮特·马修斯并不在家，据邻居说，他外出工作了，而且已经走了六个星期。这位邻居说他不知道皮特现在人在何处，但是他说过去几年皮特曾分别在美国、加勒比海地区以及南非等国家工作过。

    尼克警觉了起来，儿童绑架案的动机无外乎三种。一是父亲或母亲被剥夺了孩子的抚养权，二是为财，三是多种令人无法言说的复杂动机。显然，皮特·马修斯就有那种无法言说的深层动机——他想要报复斯黛芬妮，让她知道谁才是老大。他曾经跟踪过斯黛芬妮，这是在为绑架案做准备。而且他今晚的行踪也令人无法判断。

    尼克回忆起之前同皮特·马修斯打交道的经历。当时他的行踪也令人摸不着头脑，因为他根本没有固定的工作时间和工作地点。为此，尼克不得不列出一个长长的音乐室名单，一家一家地挨个儿找寻。把当时的那份名单拿出来，或许还有些借鉴意义。

    想到这儿，尼克朝档案柜走去，那里存着他平时的工作笔记、案件记录、日程表等文件，以便有朝一日出庭作证时可以使用：他抽出其中的一个本子，坐了下来，翻到记录相关事项的那一页。他的笔记总是挤满整页，但条目却清清楚楚。尼克查到，因为跟踪斯黛芬妮而被找来谈话时，皮特正在阿彻威的一家工作室内录制音乐。显然，今天晚上皮特肯定不在那儿。不过那里的人也许知道他去了哪儿。

    他把笔记本放回原处，不知怎的心情一下子轻松了许多。他又上了自己的车，根据