“说实话，一点劲儿都没有。我一辈子都没这么累过。”

    “你把我们都吓了一跳。”汤姆说。

    “对不起。我告诉你，早知道这样就能把你这个与世隔绝的人引出来，几年前我就该生病了。”乔治说。

    汤姆跟安妮交换着眼神儿。两人都为乔治感到高兴，他虽然身体还很虚弱，但依然不失幽默。

    “唉，从今以后，我不会再做一个与世隔绝的人了。你知道吧，是凯瑟琳告诉我你生病了。她开车赶到诺森伯兰郡，把情况告诉了我。”

    乔治点点头，眼里的亮光稍显黯淡。“我能猜到。”他说，“安妮，亲爱的，能不能让我和汤姆单独待一会儿？时间不会长，一刻钟左右。我们……有点事儿要谈谈。”

    安妮皱起眉头。“医生让你少说话，乔治。”

    “我知道。但是和汤姆谈一谈会让我更平静些。相信我，亲爱的。我不会拿生命开玩笑。”他拉住安妮的手，轻轻地拍了拍。“我回头给你解释，一定。不过不是现在。”

    安妮有些不情愿地噘起了嘴，但还是站了起来。“汤姆，别让他太累了。”她背对着乔治，说：“我去给保罗打电话，让他们今天下午过来。”

    “谢谢你，亲爱的。”乔治目送她走出病房。然后，他叹了口气，让汤姆坐下，“我担心凯瑟琳不会就此罢休。”他说，“你都知道什么？”

    “我们知道的并不多，可是已经大致上推断出来了。”汤姆把凯瑟琳的调查情况大概说了说。“基本上不会引起别人的怀疑。”他总结道。

    “太不可思议了！一看见她，我就什么都明白了，”乔治说，“我与那张脸朝夕相处了八个月，在之后的几十年里，那张脸一直在我的脑子里萦回不去。我敢肯定，不管斯卡代尔庄园主宅第的那个女人叫什么名字，她就是爱丽森·卡特尔。所以，我也就知道海伦是谁了。”他闭上眼睛，胸口随着微弱的呼吸一起一伏。怕汤姆担心，他睁开了眼睛。“我没事儿，”他安慰他说，“只是觉得太累了。”

    “休息会儿。我不急着走。”

    乔治挤出一丝微笑。“你不着急，但凯瑟琳一定很着急。有没有可能让她放弃这本书？”

    汤姆耸耸肩。“我不知道。她是个很倔强的人。昨晚，我让她答应我，不管她要干什么，得先问问你。不过，她有个条件。我得和她一起去一趟斯卡代尔，见一下那个我们相信是爱丽森的女人。凯瑟琳坚持要让我们拿出所有事实，这让我无话可说。”

    “我不是为自己着想，”乔治说，“我是担心保罗和海伦。他们还没出生的时候，我们就已经酿成了大错，现在却要让他们来为此付出代价。如果真相暴露，他们能挺过去吗？我给他们带来了伤害，我无法想象安妮怎么样才能原谅我。”

    “我知道，可是，不光是他们。还有爱丽森。无论她做了什么，她所付出的代价是我们难以想象的。他们很有可能起诉她犯了同谋罪，但我觉得她不该受到那样的指控。”

    “那么，我们能做点什么呢？我躺在这，一点忙也帮不上。”

    汤姆摇摇头，掩饰不住内心的失望和沮丧。“听听爱丽森怎么说，我们就好拿主意了。”

    “你尽力做吧。”乔治的声音越来越微弱了，“我累得很。你走吧。”

    汤姆站起来，“我会尽力的。”

    乔治点点头。“你过去一直都很尽力，汤姆。现在也会尽力的。”

    仅仅一天，汤姆觉得自己老了二十岁。他走出病房，去见一个他万万没有想到还会再见到的人，一个从坟墓的另一面走出来的人。上次，在对霍金立案侦查的过程中，他肩负重任。这一次，他希望能做得更漂亮一些。