朱银山跑进藏龙院的厅堂里，跪在心神不宁的李公公面前，连声说：“慈林丞相疯了，慈林丞相疯了！”

    李公公拿起龙头拐杖，在地上使劲跺了一下，颤声说：“起来吧，好好说！”

    朱银山脸色苍白，两腿发软，惊恐地说：“慈林丞相把李驼子踩死了，好吓人呀，全镇人都吓傻了。皇上，不能再这样杀人了，会把所有人都吓死的，不能再这样杀人了！皇上，求你饶了沈猪嫲吧，不能再杀人了呀！”

    李公公阴冷地说：“死罪可免，活罪难饶，你让慈林把她的舌头割了吧！放她一条生路，看她以后还怎么胡说八道！”

    朱银山又跪下，给李公公磕头，“谢皇上，谢皇上——”

    李公公颓然地坐在太师椅上，有气无力地说：“快去吧——”

    朱银山从地上爬起来，战战兢兢地跑了出去。

    ……

    沈猪嫲没有被千刀万剐，而是被疯狂的李慈林割了舌头。沈猪嫲在巨烈的疼痛中还在寻找余狗子和儿子的脸孔，可她没有找到，心中充满了从未有过的绝望。兵丁给她松绑后，余老先生让两个同宗女人扶着她去了郑士林那里，给她的断舌止血。

    唐镇人真正感觉到了恐惧，如果杀外乡人他们麻木不仁，那么杀本地的乡亲，他们对恐惧是如此的切体切肤，因为他们不知道哪天，恶的命运就会无情地降临到自己的头上。

    特别是李时淮一家，更加惶惶不可终日。

    第二天，沈猪嫲失踪了。

    有人在姑娘潭边发现了沈猪嫲一年到头都穿着的那双木屐。

    有人说她跳进姑娘潭自杀了，可没有人能够找到她的尸体。很久以后，有去山里打柴的人回来说，碰见过沈猪嫲，传说她在深山里和一个老蛊妇学习蛊术，学成后，经常下山去祸害男人，弄得唐镇的男人提心吊胆……

    光绪三十年二月初一日晚上，李公公决定让戏班演一场戏。他照例请朱银山等王公大臣来看戏，当然也请了戏痴余老先生，不过，余来先生下午就告假回家了，说是家里出了点事，要回去处理，走时神色仓皇。李公公有些遗憾，在唐镇，能够和他谈戏的人，也就是余老先生了，其他人都只是看热闹的人，根本看不懂门道。自从李公公登基大典在李家大宅门口唱过戏，直到现在，没有再在唐镇公众面前演过。唐镇人想，李公公再不会请大家看戏了，看戏成了唐镇普通百姓的一种奢望，每当他们听到戏音从李家大宅飘出，他们的心就会痒痒的，产生各种不同的想象。

    李公公带着冬子进入鼓乐院中间的那个包厢，拉着冬子的手，冬子低着头，无精打采的样子。冬子心中十分不安，明天就是二月初二，这是个什么样的日子，他无法想象。冬子偷偷地瞥了一眼旁边正襟而坐的李公公，发现他今夜特别的镇静，其实，李公公这些天都很惶恐。

    冬子根本就不想看什么戏，也没有心思看戏。他担心的是余老先生到底有没有把他的话带出去，告诉那些无辜的人们。同时，他也在考虑，牛眼男人说的话是不是真的？或许他真的是江洋大盗，那么，冬子让他从地洞里逃走是个重大的错误……李公公很奇怪，今夜非要拉他来看戏，冬子毫无办法，目前，他还没有自由的权利。

    戏开演前，戏班的鼓乐手照例要先试试音调，鼓乐声就会飘出李家大宅，人们就知道，李家大宅里面又有戏唱了，人们的胃口又被吊了起来。

    阿宝也听到了那动人的鼓乐声。

    他默默地溜出了门。

    那时，阿宝的父亲张发强正在厅堂里打造棺材，最近，他一直在打造棺材，他还说过，照这样下去，还不如开个棺材铺更赚钱，这年头，死个人就像屙泡屎那么容易！

    阿宝朝兴隆巷走去。

    路过李红