。这两天里，约翰走访了几个贫苦人家，从他们怀疑而又好奇的目光中，他看到了希望的火星。那细微的火星令他兴奋不已，他必须找到一个突破口。约翰把目标锁定在那个患病的侏儒上官文庆身上，据了解，唐镇的名医郑士林也诊断不出上官文庆得了什么病，他的身体一天天渐渐地缩小，连同他本来硕大的头颅。很久以前，约翰听说过有种可怕的病症，叫做缩骨症，传说得了此病的人，身体会一点点地缩小，最后变成一小团，然后痛苦死去。约翰断定上官文庆得的就是这种病，他希望上官文庆能够接受他的施洗，然后得到天主的庇护，让他得到解救。他已经说服了上官文庆，并且要在唐镇的街上给上官文庆洗礼并且祈祷。这样，或者唐镇人会从上官文庆身上看到天主的神示以及爱和力量，有更多的人接受他的洗礼。

    他的脸上浮现出安祥的微笑。

    他在微笑中沉睡。

    约翰的手中紧紧地握着胸前的那个十字架。

    三更时分，打更人从镇街上走过，口里一遍遍地拖长声音喊着：“三更咯，三更咯，年关将近，风干物燥，小心火烛——”

    打更人歌唱般的喊叫并没有吵醒约翰。

    打更人的喊叫声过后，几个蒙面的黑衣人潜进了雨来客栈，雨来客栈里面静悄悄的，赌徒也不知道跑哪里去，或者根本就没来。

    约翰睁开眼时，看到了那几条人影站在了床前。他猛地坐起来，厉声说：“你们是谁？”

    有人冷笑道：“红毛鬼，你莫要问我们是什么人，你是给脸不要脸，让你乖乖离开，你偏偏不走！这叫天堂有路你不走，地狱无门你自来！我们要带你到一个极乐的世界里去，让你和你的天主见面！弟兄们，把这个红毛鬼捆起来！”

    约翰想要喊叫，那几个人扑上来，按住了他，一块布帕塞进了他的嘴巴里，不一会，就被捆了个严严实实，他无法动弹，深感自己凶多吉少。那几个人把他装进了一个巨大的黑麻布袋子里，他陷入了万劫不复的黑暗之中，油灯散发出温暖的光芒远离了这个叫约翰的英国传教士。

    ……

    唐镇传出了马的嘶叫。

    被惊醒的唐镇人都知道，那是约翰的枣红马发出的撕心裂肺的嘶叫……

    李公公给冬子准备的房间就是他上次住的那个房间，藏龙院的那栋房子只住着三个人，一个是李公公，另外一个就是冬子，还有一个就是保姆吴妈。李公公住在厅堂右边的厢房里，冬子住的是左边的厢房，吴妈则住在一间偏房里，其实这里还有很多房间，都空在那里，没有人住。冬子想，那些空房间要是给姐姐和阿宝他们住该有多好。

    看完戏，李公公拉着冬子的手在一个提着灯笼的团练引领下，走进了藏龙院。李公公把冬子送进了房间，房间里的铜盆里，木炭烧得正红，暖烘烘的气息把冬子包裹住了。李公公笑着说：“冬子，喜欢这里吗？”李公公的目光有种无形的威慑力，冬子不知道说什么好，不敢说出心里的真实想法，只好慌乱地点了点头。他心里真实的想法就是，回到那个虽然寒冷但还存留着温情的家里，等待姐姐回家。李公公伸出手，轻轻地摸了摸他的脸，他的手特别柔滑，却没有温度，冬子觉得有条冰冷的蛇从脸上滑过。

    李公公说：“冬子，不早了，歇息吧。有什么事情可以叫吴妈，也可以叫我，以后这里就是你的家了。”

    冬子朝他鞠了个恭：“皇帝爷晚安！”

    这都是下午李慈林教他的，他都记在心里了。为什么叫李公公“皇帝爷”，这里面也有说道的，按辈份，李慈林还要叫他叔，冬子过继给他，只能做他的孙子，要是冬子把他当爹，那就闹笑话了。无论如何，李公公也算有后了。

    李公公满意地笑了：“好孩子！”

    李公公走后