闪出了一个中年妇女，站在李公公面前，弯着腰说：“老爷，有什么吩咐？”

    李公公说：“吴妈，快去把那件棉袍拿来。”

    吴妈答应了一声，迈着小碎步进去了。不一会，她手中捧着折叠得整整齐齐的白色绸子面料的棉袍，小心翼翼地走到了李公公面前。李公公笑着说：“冬子，把你身上的烂棉袄脱下来。你看，都打满补丁了，又黑又脏，穿在你身上多么不配哪！快脱下，换上新棉袍，这可是上好的丝棉做里子的！穿上去，又体面又暖和！”

    冬子不敢相信这是真的，站在那里不知所措。

    李公公说：“快脱下来，换上新的袍子。”

    冬子手足无措，手心都冒出了冷汗，紧张得满脸通红。母亲游四娣从小就教育他，不要随便拿别人的东西，哪怕是金子，也不要拿。现在，李公公送他如此贵重的棉袍，冬子便自然地想起了母亲的教诲。

    站在一旁的李慈林朝他喝道：“不知好歹的东西，顺德公让你换上，你还磨蹭什么！”

    李公公瞪了李慈林一眼，“怎么能这样凶孩子！”

    李慈林说：“我错了，顺德公。”

    接着，李慈林弯下腰，替冬子脱下了旧棉袄，换上了那件袍子。

    李公公乐不可支，双手摆弄着冬子，左看看，右看看，说：“真好看，看来老夫的眼光不错，一看就知道你要穿多长的衣服，你看，这袖子也正好，不长也不短！这袍子穿在你身上，都变了一个人了，多俊秀的孩子哪！奴才，不，不，老夫心里好欢喜哪！”

    李慈林说：“冬子，还不快多谢顺德公！”

    脸红耳赤的冬子嗫嚅地说：“多谢顺德公。”

    李公公说：“谢什么哪！以后我们就是一家人了哇！”

    新袍子穿在身上，的确温暖，可他心里很不舒服，一点也不自然。他想把旧棉袄换上，那样心里塌实，旧棉袄是母亲一针一线缝出来的，穿在身上感觉不一样，可他不敢换回去。冬子不知道穿上这件新棉袍后，命运将如何被改变，其实，踏进李家大宅的那一刻起，他的命运已经在悄悄地起了变化，他已经和唐镇的所有的同龄人都不一样了，包括阿宝。

    李公公凝视着冬子，仿佛看到了童年的自己。

    在京城里做香料生意的父亲没有破产前，也给他穿体面温暖的衣裳，经常带他出去会客，客人们夸他是个俊秀的孩子，年幼的李公公得到客人的夸赞，心里甜滋滋的。父亲是因为迷恋上了赌博而破产的。他把几个香料铺子赌掉了，又把在京城里置下的宅子赌掉了，甚至还把自己的老婆也典给了别人。变得穷困聊倒的父亲无法养活童年的李公公，想起了宫内一个常在他这里买香料的老太监。老太监每次见到童年的李公公，都会伸出手去摸他的脸，还开玩笑说：“跟我进宫去吧，皇后一定会喜欢你的。”

    父亲就带着他到紫禁城的西华门外的厂子去净身，那是一间破旧的小屋，小屋里有股奇怪的异味。他不清楚父亲为什么要带自己到这个地方，厂子里几个人漠然地注视着他，那是专门替人动阉割手术的刀子匠。他特别紧张，感觉到了不妙。果然，父亲和他们说了些什么后，刀子匠们就按住了他，把他牢牢地按在了案板上，仿佛他是一只待宰的羔羊。

    他喊叫着，挣扎着，无济于事。

    父亲抹了抹眼中的泪，出门去了。

    刀子匠用白布把被他的下腹部和大腿上部紧紧绑牢，然后用辣椒水洗涤他的下身。他睁大了惊恐的眼睛，哭喊着。那些刀子匠面无表情，沉默无语，好像在做一件和他们毫不相干的事情。其中一个刀子匠一手握着锋利的弯刀，一手捏紧他的阴茎与阴囊，然后用刀猛然将阴茎和阴囊从根部切下。他惨叫一声昏死过去。刀子匠冷漠地把一根白蜡针插入他的尿道