天亮之后，张发强带着去找李红棠的人回到了唐镇，他们没有带回李红棠。李慈林也派李骚牯带人去找李红棠，他们也无功而返。冬子却在这个清晨发起了高烧，躺在床上说着胡话，不停地喊着姐姐母亲。李慈林请来了郑士林老郎中，郑老郎中替冬子看完病，平静地对李慈林说：“冬子是受了风寒和惊吓，不要紧的，开三副药吃吃就好了。”

    李慈林在郑老郎中的中药铺点完药回家，李骚牯的老婆王海花已经在他家里照料冬子了，她把一条湿布帕贴在冬子滚烫的额头上，还用小布条，在碗里沾上水，一点一点地抹在冬子起泡的嘴唇上。李慈林交代她把药熬了，给冬子喂下，吃完汤药后，给他捂住被子发汗。王海花低声说：“我明白了，你放心去做事吧。”李慈林临走时还说：“海花，冬子就交给你了，拜托你了！”脸黄肌瘦的王海花笑笑：“你赶快走吧，一家人莫说两家话。”

    李慈林神色匆匆地走了，王海花不清楚他去干什么，只知道他和自己的丈夫李骚牯一起做诡秘的事情，王海花问过丈夫一次，结果遭来一顿痛打，她就再不敢问了，她像唐镇大多数女人那样，逆来顺受，吃苦耐劳。

    李慈林走后，张发强带着阿宝来看冬子。

    张发强看着高烧昏糊中的冬子，叹了口气：“可怜的细崽！”

    阿宝无言地拉着冬子滚烫的手，眼眶里积满了泪水。

    张发强问王海花：“李慈林怎么不在家照顾冬子呢？”

    王海花摇了摇头：“我也不晓得。”

    张发强叹了口气：“这个家伙，成天不晓得做什么鬼事，连家也不要了。你说说，四娣失踪了，红棠也不知去向，现在冬子又病了，他难道就一点责任也没有？还不闻不问的，你说他这一家之主是怎么当的！我真是想不明白，有什么事情比家里的事情更重要的呢？”

    王海花苦笑了一下：“苦的是孩子哪！”

    张发强摸了摸冬子的额头：“还很烫呀，要不快退烧，脑袋烧坏就麻烦了。”

    王海花说：“在熬药呢，等他喝完汤药，发了汗，也许烧就退了。”

    张发强对阿宝说：“你回去把家里剩下的那点红糖拿过来，药汤苦，放些红糖好喝些。”

    阿宝答应了一声，抹了抹眼睛，下楼去了。

    如果说游四娣在那个浓雾的早晨的失踪，没有在唐镇人心中引起多大的震动，那么李红棠的不知去向却在唐镇引起了轩然大波。镇街上的人议论纷纷。说什么的都有。有人说，李红棠找到了游四娣，便和她在一起，不回来了。有人说，李红棠一个人进山，碰到西山里的大老虎，被吃得连一根骨头也没有剩下。又有人说，李红棠到了情窦初开的年龄，和一个外乡男子私奔了，永远也不会回唐镇来了。

    唐镇人还对李慈林说三道四，说他在外面有了相好的，根本就不管那个家了……铁匠铺的上官清秋听到有人在他面前说起这些事情，边吸着水烟边说：“你可不要乱说，小心李慈林一刀劈了你！”

    那人说：“他敢！难道没有王法了！”

    上官清秋神秘地笑笑：“那你有胆量到他面前说去，你试试看，我说的话有没有道理！什么是王法呀？你说给我听听。”

    那人听不明白他的话，摇摇头走了。

    上官清秋咕噜噜吸了一口水烟，自言自语道：“唐镇的天要变了哪！”

    就在这时，他老婆朱月娘气喘兮兮地跑过来，神色慌张地说：“文庆不见了！”

    上官清秋瞪着眼睛说：“你说甚么？”

    朱月娘泪光涟涟：“文庆不见了，昨天一天都没归家吃饭，昨天晚上也一夜未归。”

    上官清秋平常是不回家住的，就住在铁匠铺里，主要原因还是不想见到侏儒儿子，他只要