功亦得益于当日阴沉的天色，使得牢房内晦暗如夜晚，这一点自然事先已考虑在内。”

    许世生说完这些，厅堂内一时鸦雀无声，众人面面相觑，皆觉匪夷所思，却又不好辩驳。那茜雪双手捂面，双肩抽动，却仍默然不语。半晌贾芸方道：“我仍是不解，若琏二奶奶并未悬梁自缢，那……她又怎生死于非命呢？”

    许世生冷冷道：“我很快便会说到这关键之处了。茜雪姑娘之所以费了许多气力设下琏二奶奶自缢的假相，便是为了这后来的短短片刻。回想当时情景，牢门甫开，茜雪姑娘便直冲进去，又催着狱卒老刘去找狱医。老刘早已乱了方寸，便依她所言离去。”

    “我曾仔细查验过牢门上的大铜锁，钥匙插入这铜锁后，须得转上一圈，方能打开锁，若想拨出钥匙，则要再往回拧一圈。当此慌乱之时，老刘自然顾不上拔出钥匙，何况狱神庙本就在监牢之中，即便留下钥匙亦无甚妨碍，他不以为意，一径去找狱医了。”

    “此时茜雪姑娘忙摘下那傀儡，收好弓箭，再将气囊压扁，急切之间用力太大，那气囊的吸嘴发出尖啸之声。却被刚出女监的老刘听见，竟以为厉鬼作祟，着实可笑。接下来茜雪姑娘便锁了牢门，拔出狱卒留下的钥匙，取下过道上的黑色绸缎，把斗篷恢复原样，再往里来到真正的琏二奶奶的牢房，匆忙间却将小弓掉落地上。接着，待打开牢门，你便着手进行此案的最后一步……”

    听到这里，茜雪抬起头来，只见她脸带泪痕，目光呆滞。许世生看着她，缓缓接着道：“此时琏二奶奶尚在昏睡之中，大约是因为之前吃了带有迷药的点心。你竟然狠心用布条勒死了她，再将布条挂到小窗的木栅上……”

    许世生话音未落，众人惊呼声一片。茜雪咬牙道：“许先生说我害死了琏二奶奶，有何凭证？若仅凭着什么地上的小弓、狱卒的几句妄语，与血口喷人何异，岂能让人心服？”

    许世生仍淡淡道：“若要凭证，亦并非难事。有关被人勒死而假作自缢之情状，《洗冤集录》早有解说。如今琏二奶奶尸身尚未入殓，只须禀告官府，遣一见多识广的仵作过去，立时便可验出。当时只因狱卒眼见琏二奶奶悬梁自缢，未曾想到其中另有曲折，狱医亦未再加检验，故此无人发觉。这亦是谋划者善于揣摩他人所想的高明之处……茜雪姑娘还有何话说？”

    茜雪忽地大声狂笑不止，状若疯癫，叫道：“不错，许先生果然精明过人，还是让你识破了！是我杀了琏二奶奶，但你可知我为何要杀她？昔年她主事贾府，只因芥末小事便将我逐出府去，孤苦伶仃，举目无亲，后来流落到青楼，受尽凌辱……若非有人出手相助，早不知死在何处了！如今天赐良机，我难道不应报仇，一雪前耻？”

    说到后来，她已是泪流满面，语音嘶哑，让人闻之鼻酸。

    （作者按：宝玉酒醉摔茶盅，最终导致茜雪被撵之事，参见第八回、第十九回、第二十回、第四十六回。俞平伯指出，茜雪本非重要角色，且在前八十回中已被赶走，然而根据脂评，却要在狱神庙一回中大显身手，这是件非常奇怪的事情。笔者以为，既然脂评中已透漏，小红、贾芸会在狱神庙一回中出现并设法救援宝玉，茜雪的回归就显得更无必要，除非我们把她起的作用作截然相反的理解。再联系金钏儿、晴雯等被逐丫鬟的悲惨结局，虽然各人的具体情形不同，但本文中茜雪被撵出贾府后的遭遇与怨恨应非岀于臆想。）

    许世生目光中不禁露出怜惜之色，叹道：“我虽推断出是你所为，但并不知晓你出府后的际遇。即便事出有因，你的报复手段亦未免太残酷了些……你被逐出府与宝二爷有关，莫非对宝二爷，你亦想好报复之策了么？”

    不知茜雪如何答话，且听下回分解。