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    话说赵姨娘打定主意要拿黛玉出气，当下暗中嘱咐几个心腹丫鬟，便在荣府里散布流言。初时不过说黛玉恃宠娇纵，性格乖戾，如今府里遭逢变故，老爷夫人回原籍了，更应严加管教，以免惹出祸来。后来竟然传言黛玉与宝玉早有不才之事，败坏门楣，莫此为甚，宝玉被官府抓走，亦与此有关。更有小丫鬟不时在潇湘馆门前闲坐聊天，故意说那些风言风语，紫鹃出来赶了几回，因怕黛玉听见，亦不敢与她们争吵，不由暗地里垂泪。

    （作者按：第三十二回“诉肺腑心迷活宝玉”一节，“这里袭人见他去了，自思方才之言，一定是因黛玉而起，如此看来，将来难免不才之事，令人可惊可畏。”）

    这一日紫鹃来到府里的配药房，想拿黛玉平素吃的药回去煎服，却见比往常少了几味药，心中疑惑，便问那配药的师傅，配药的只是支支吾吾说不清楚。紫鹃正追问之间，忽听得门口一声冷笑，却见赵姨娘掀开门帘，摇摇摆摆走进房来，数落道：“那药是我让减的，如今府里历经查抄，房屋、田产少了一半，怎能再如往日那般奢靡？你家姑娘本就是个病秧子，身体原无大碍，这些年来养得尽也够了，何必整日服食那些贵重药材？略有几味调理着绰绰有余了。再有一事，以后府里诸人的吃穿用度，皆须依例减少，你家姑娘本系表亲，恐要减得多些，你可事先告诉她，免得到时吵闹。”

    紫鹃又惊又怒，便与赵姨娘理论。谁知赵姨娘全然不听，径直把紫鹃推到旁边，扬长而去。紫鹃拿着剩余的几味药出了配药房，不由得眼泪簌簌而下，跌跌撞撞回到了潇湘馆，怕黛玉看见，忙抹去脸上泪痕，方进了门，走上曲折游廊。廊上的鹦鹉一动不动站在栏架上，绝口不鸣，潇湘馆本来僻静，此时更觉凄清。进得正房，见黛玉还如往日般斜倚在榻上，望着月洞窗外的翠竹，久久不语。

    紫鹃强颜欢笑，说道：“姑娘下来走走吧，老是躺着也困乏得慌，我这就给你煎药去。”

    黛玉转过头来看了眼紫鹃，笑笑说道：“还煎什么药呢？与其做那无益之事，不如过来陪我说说话吧。”

    紫鹃忙道：“姑娘快别说那些奇怪话，这几日我看你的气色倒好了些，再吃阵子药，说不定便可恢复了。”

    黛玉叹道：“什么气色好了些？我的病自己最清楚，大概是……”

    她本想说“大概是回光返照罢了”，怕惹紫鹃伤心，忍住不说，转口幽幽说道：“这几日我只觉着心痛，却流不出眼泪，大概是眼泪快流尽了吧。”

    紫鹃忍不住哭道：“老太太没了，宝二爷又被抓走，姑娘自然难过得很，可也应该顾惜自己的身子，若一直这样下去，怎生是好？”

    黛玉凄然道：“生死之事，听凭天命，只是……若能再见他一面，也就再无遗恨了。”

    说罢，搂住紫鹃，已是哽咽难言……

    再说狱神庙中的宝玉，自从上次薛蟠与许世生过来探望之后，多日以来，便再也无人前来。宝玉心中纳闷，又得不到府里的音讯，每日里在监房里坐卧不宁。这一日，狱卒忽然过来吆喝道：“贾宝玉，有人来探你！”

    说着便拿来一串钥匙，打开了宝玉监房门上的锁。

    宝玉望向那狱卒身后，却见原是贾芸与小红，宝玉既惊且喜，心道他二人此时为何前来？等狱卒放两人进来，又锁上门离开，宝玉上前握住贾芸的手，半晌说不出话来。贾芸上下打量宝玉多时，叹道：“二叔，你可受苦了！”

    宝玉道：“不碍事，现下住在这边，已好多了。你二人怎会一起过来？”

    贾芸道：“二叔有所不知，府里前些时遣散了一些丫鬟，因琏二婶子获罪，故小红也在遣散之列。小红出府之后不久，我们便成了亲